东厂、西厂、锦衣卫和六扇门，明朝四大机构，到底谁才是老大？
从封建朝代第一个盛世文景之治开始，到最后一个盛世康乾盛世的结束。
所有盛世持续的时间相加，竟然不足五百年。
也就是说中华民族的百姓始终生活在动荡不安的局势中，而我们的历史大多数只是在歌颂当权者，真正看破迷局的人物寥寥无几。
唐朝有一句诗倒无意中吐露出这个秘密：凭君莫话封侯事，一将功成万骨枯。
可惜后代的争名逐利者，早就将其抛掷脑后，不屑一顾。
以至于当代著名的历史学家许倬云说道：“也许我生活的时代有太多自命英雄的人物，为小民平添了许多苦难，以至于我对英雄失去了崇敬。”
锦衣卫的设置
到底是什么原因导致这一切发生？说到底还是封建王朝制度的问题，自从汉承秦制以后，百代都效仿秦代治国框架，而这个框架的核心就是高高在上的君主。
中华文明数千年之演进，到了明清时代，皇权到达了登峰造极的地步。
尤其是明朝，从开国君主朱元璋开始，皇权始终没有下放。为了避免皇权受到威胁，他更是下令废除了沿袭数千载的丞相制度，直接分权六部，并且规定，子孙后代不得设置丞相。
可是疑心的朱元璋并没有就此罢手，而是采取了另外一种手段，即无孔不入的监督。
他专门设置了特务机构，为之取名锦衣卫，锦衣卫不听从六部任何官员的指令，只效命皇帝一人，有直达圣听的特权。
其一出，百官为之骇然。而朱元璋为了敲打百官，时不时在朝廷上询问某位官员昨日的行程，一旦发现谁撒谎，便立刻戳破其谎言，表示他们的行程悉数在自己的掌控之中。
原来归属刑部所掌管的部门——六扇门，其中高手众多，且处理案件时公平合理，为江湖人士所器重。
刑部向来以六扇门引以为豪，却不想锦衣卫一出，顿时抢去了他们的风头。
刑部侍郎，岂能与当朝天子相提并论，从此六扇门的高手们心里有了忌惮的人物。
屈居第二，倒也还说得过去，却不知六扇门在未来还将遭遇更大的尴尬事件。
如同一个常年排名第一的优等生，被几个转校生轻轻松松夺去了第一名，他苦恼，他愤懑，却又无能为力。
时间转到另外一个场景，此时朱元璋已经驾崩，其第四子燕王朱棣凭借靖难之役夺得皇位。南京乃是其侄子朱允炆的大本营，同时又不利于他抵御北方的鞑靼，于是他毅然决然将都城由南京迁往北京。
历史上称呼这个事件为“天子守国门”。
东厂和西厂
不得不说，朱棣在古代的君主中算得上一位雄主，可是他依旧无法逃脱历史的桎梏。
他和其父亲朱元璋一样，都酷爱手中的权柄，交给手下一部分，却又不放心。
锦衣卫又曾经效忠于侄子，使用起来颇不顺手，就在他万分苦恼的时候，手下太监给出了有用的建议：
“不妨让老奴去监督他们？”
一句话顿时令朱棣茅塞顿开，锦衣卫可拥有监管天下，直达天庭的职责，自己何不成立一个类似的机构，这个机构与之权限相当，同时又可监督锦衣卫，岂不更好？
东厂在这个时候便应运而生，朱棣深知历史上有太多宦官乱政的现象，他给予太监的权限极少，他们可以猖狂，可以贪赃枉法，但必须要绝对的服从皇权。
因而，自明一代并没有发生类似唐朝甘露之变那样的例子。
明朝的太监们自此登上历史舞台，《大明王朝1566》里杨金水有一句经典的台词：“我们这些人的荣辱，全凭万岁爷一句话的事情，我们只需要对他负责，其他一概不顾。”
这句话反应出了一个赤裸裸的现实，这已然不是以法治国，而是人治。
人治必然会出现各种问题，皇帝有自己的喜怒哀乐，太监们从来不会过问事情的对错，只问皇帝开心与否，于是各地贪墨的事件屡禁不止。
而彼时的锦衣卫都是东厂的手下，岂敢反抗呢？
至于六扇门，此时已经屈居到第三名。
不过，很快，其便坠落出前三的名次。明宪宗朱见深时期，又在东厂之外，新设置了一个西厂，西厂后来者居上，跃居此三者之上。
《龙门飞甲》里有一段台词颇能说明地位的高低，饰演太监的陈坤说道：“你们东厂不敢管的，我们西厂敢管。你们西厂做不了的事，我们东厂可以做。”
西厂如日中天的时刻，掌权者为汪直，为了显示自己的地位，手下称呼其为九千岁。何意？向百官表明自己乃一人之下，万人之下。
可是，后来随着西厂的发展，君主逐渐发现其不受控制，于是直接取缔了西厂，西厂只存了一段时间，便退出了历史舞台。之后称霸天下仍旧是东厂。
结语
无论西厂、东厂以及锦衣卫权限如何大，都改变不了其特务机构的特征。
试想，一个大一统的王朝，在太平盛世时期，以特务机构去监督百官，说明什么问题？
除却表现的不信任外，还有一个更为深层次的问题。
封建官僚制度出现了问题，官僚们早就掌握了一条进退两得的为官之道。他们该进时则进，该退时则退，他们做事完全符合道义礼法，即使上位者想惩罚他们，也得找一个合适的借口。
像秦桧那样以莫须有的罪名杀害岳飞的蠢事，后世的君主绝对干不出来，他们也害怕史官们手中的一支笔。
若是后世看到这样一个滑稽的事件，他们岂不是要遗臭万年？
而特务机构的存在还有另外一个目的，可以暗中帮助皇帝做一些见不得人的事情，这些事情不会被载入正史，没有人会发现。
如此，天下成了一人之天下，这样的盛世岂有长久的道理？