慈禧第一次看到灯泡，惊呼了两个字，现如今这两个字人们仍在用
清末，西方列强的入侵，令中华大地陷入半封建半殖民地的状况，但从另一个层面客观来讲，也促进了东西方文化、科技、技术等领域的交流，大量西方先进的发明物，逐步进入东方，比如电灯。
慈禧太后晚年时，发电机与电灯就开始在北京城使用并推广了。在传统认识中，清朝是落后的封建王朝，臣民刻板教条，说话都之乎者也的，不干正事。一味咬文嚼字，愚昧无知。所有的人不是阿Q，就是孔乙已，再不就是祥林嫂。但其实这也只是文学作品的片面刻画，实际情况可能让人意想不到。
作为晚清时期实际的统治者，慈禧太后的形象在影视剧里就生动了，就是一个妖里妖气的老太太，动不动杀人，不接受新思想，天天玩弄权术刻薄无知等。实际上真实的慈禧却是一个时尚弄潮儿，西方世界有什么新奇好玩的事物，她必定先去体验。
在1888年，洋人为了给慈禧贺寿，送给慈禧一台小轿车和发电机，并为慈禧的寝宫装上了北京城第一盏电灯，当电灯泡亮的时候，慈禧的一个举动，让所有的人都笑了，慈禧非但没生气，反而很高兴。
原来，电灯泡突然一亮，慈禧嘴里快速用北京话说了两个字“茄子”，并摆正了下身子。这一举动引得在场的众人都笑不可支。
慈禧是见灯泡一闪而亮，以为是照相呢，就条件反射式地摆好照相的姿势，嘴里也叫出德龄公主教她在照相时要面露笑容时的“cheese”。
汉语发言说快了就是“茄子”。这下闹的笑话若在平时，慈禧一定会大怒，但这次非但没生气，还很可爱又接着问：“这个茄子会一直发光啊”，以至于到了今天，还有人把电灯泡说成“茄子”。
即便在如今，一些时尚的年轻人，在接触新鲜事物后，也不见得就不闹笑话。我们大可不必以此来嘲笑慈禧。此时的慈禧也与管理朝臣的皇太后不同，只是个普通的贵族老太太，带着一群儿孙们在一起欣赏玩物，尽享生活之乐。
在接触了电灯以后，慈禧也喜欢上电灯，在1890年，皇宫内开始铺设电路，架电线，第二年就开始大范围使用电灯了。晚年的慈禧长时间住在颐和园。
德国商人为了能让电灯与发电机在清朝推广，特意买通了大太监李莲英，趁慈禧不在的时间，把颐和园里全装上了电灯。等过了没多久，慈禧又住到园子里的时候，大批的电灯同时亮起。
慈禧看了也很喜欢，李莲英趁机说“这个电灯干净、方便、明亮、卫生，还不怕走水，用上了它，一定能为老佛爷添福添寿的”。李莲英这一番听的慈禧是极为高兴，一个上了年纪的老人，没能长生不死更让人听着受用了。
于是改变了原来出于守旧与怕洋人破坏民风等顾虑，同意外国人在中国可以公开推广电灯。从这一点我们也可以看出，慈禧是自己喜欢这些洋玩意，却有意去限制了洋人们在中国进行推广，并不是不接受新科技的发展，而是出于统治者的考虑。
慈禧作为一个封建统治者，有她愚昧落后的一面，但她是个聪慧的人，许多新鲜事物，一看就能明白给社会带来的意义。虽说在初见电灯泡时弄出了个“茄子”的笑话，但那时的慈禧心里真的把自己当成一个普通的老太太来对待了，不经意也让今天还人还喊“茄子”。