1861年咸丰帝驾崩后,慈禧与孝贞显皇后两宫并尊,称圣母皇太后,后联合慈安太后(即孝贞)、恭亲王奕訢发动辛酉政变,诛顾命八大臣,夺取政权,形成“二宫垂帘,亲王议政”的格局。
虽然慈禧表面给人感觉是个女强人,比较强势,但她毕竟是女人,到了夜深人静的时候难免会寂寞。因此当时的后宫里就流传出了关于慈禧的谣言,说慈禧每次洗澡的时候都要与李莲英共浴,并且让李莲英为她搓背,这件事情真真假假难以判断,不过慈禧与李莲英的关系确实不错。
李莲英可以说是慈禧身边的大红人了,他伴随慈禧身边有35年的时间,想必感情也很深厚了。李莲英家庭条件比较贫困,自幼就进入了宫里。李莲英原名叫李进喜,后来被慈禧看中后赐名叫莲英。
据说李莲英掌握了一套梳理新发型的技术,他托同乡太监沈兰玉介绍,进宫当了慈禧太后的梳头太监,并由此受到慈禧宠爱,所以慈禧每次洗完澡,搓完泥,都会让李莲英进行梳妆打扮。后来时间长了,下面的人就开始乱传了,说是每次慈禧和李莲英独处一房时,都会听见异样的声音从里面传出来,究竟在干什么就不得而知了。
李莲英深得慈禧太后器重,太后甚至打破“太监品级以四品为限”的皇家祖制,封李莲英为正二品总管太监,统领全宫所有宦官,说李莲英深得慈禧的喜爱,集慈禧的宠爱于一身,在当时算是最“成功”的太监了。
李莲英的背后有太后撑腰,他仗着太后的宠爱胡作非为,十分猖狂。他不仅贪财,还敲诈官员,十分狡猾,这样的人迟早会有报应的,据说后来李莲英晚年很不幸,最终遭人暗杀。