南京城破，太监急开先帝秘留铁箱，建文帝看后长叹：我命该如此
正慌乱中，翰林院编修程济向建文帝进言：陛下何不先暂避一时？
话虽如此，不过此时南京城已被燕军团团包围，想要暂避又谈何容易？少监王钺这时忽然记起一事，连忙向建文帝禀告：“昔日高帝离世时，曾留下一个箱子，嘱咐遇有大难时才能打开。这个箱子现在就存放在奉先殿内。”
群臣一听此言，让王钺赶紧去取。没多久，一个红色的铁箱被取来，箱子上加了两把锁，锁内还灌了铁水。程济率众砸开铁箱，众人看到箱内物品为：三张度牒，三套袈裟、僧帽，一把剃刀和白金十锭，一张朱笔写就的书信。
建文帝
所谓度牒，就是和尚的身份证明文书。三张度牒上已经写好三个僧人名字：应文、应能、应贤。朱笔书信的内容是：“应文从鬼门出，余从水关御沟而行，薄暮，会于神乐观之西房。”
建文帝明白，“应文”正是自己，大臣吴王教授杨应能是度牒中的“应能”，他也愿意追随建文帝出逃；监察御史叶希贤也毅然说到：臣名贤，应是“应贤”无疑，他也同样愿意追随建文帝逃走。
建文帝见此情形，不由得仰天长叹：“我命该如此！”于是命人放火烧毁奉先殿，三人剃发后各穿袈裟，分别逃出宫门。
几人逃出皇宫后，按照约定，天黑后来到神乐观见到了道士王升。王升向建文帝叩头行礼：我知道陛下今天一定会来。
上面这段类似神话的故事，是清初学者谷应泰在《明史纪事本末》一书中，作为史料记述的建文帝出逃情形。不过，在清朝官修《明史》中的记载，却没有这样戏剧化。对建文帝的下落，《明史》只是含糊地记述为：
都城陷，宫中火起，帝不知所终。燕王遣中使出帝后尸于火中。越八日，壬申葬之，或云：帝由地道出亡。
正史记载：宫中大火后，只找到了皇后的尸体，建文帝活不见人、死不见尸。“或云”，就是“有人说”，建文从地道出逃了。
南京
建文帝朱允炆的下落究竟如何，已经成为600年来的一桩历史遗案。民间传说自然是添油加醋，就连学者之间也是众说纷纭。
清初学者谷应泰，他不仅相信建文帝已安全出宫，还对细节有详细记录。据他记述，跟随建文帝出逃的官员一共有22人。至于逃亡的方向，则是云贵和两广。彼时这里地处偏远，朝廷控制力弱，适宜藏匿。但他也说，建文帝并不仅仅奔波于云南、贵州之间的高山野岭，也到达过川西的高原丛林、江苏的偏僻寺庙以及浙江的荒野道观。
这些追随建文出逃的亲随都是和尚打扮，身着袈裟、手捧陶钵，风餐露宿，彼此之间以师兄弟相称。他们最大的享受就是偶尔到原属下官员的家中暂避。
云南九华禅院，据说建文帝曾在此思过
据说有一次建文帝逃难到了苏州吴江史斌家，吴家人听说接待的是建文帝，又惊又敬。建文帝还把他住的小院改名为水月观，并亲笔篆文。
住了没几天，礼部行文到各州县，要求严查建文下落，于是他们又仓促星散，另行逃亡。
在《明史·张紞（dǎn）传》中还记录了另一个关于建文流亡的故事。
一次工部尚书严震直奉命出使安南，他与建文帝相遇于云南。（从这段记述看，严震直似乎是奉命查找建文帝的一路人马之一，而他也的确查到了建文藏匿之处）两人相对，掩面而泣，建文帝问：你打算如何对我？
严震直说：“陛下请自便，臣自有对策”。等建文离去之后，严震直“悲怆吞金而死”。
从明朝正史和民间笔记中的蛛丝马迹来看，著名学者阎崇年也认为：建文帝并未葬身宫中，而是一直处于颠沛流离的逃亡中。在新书《故宫六百年》中，阎崇年先生做了生动的阐释。
至于建文帝最后的归宿，阎崇年采信了清朝谷应泰的说法：1440年（正统5年）建文帝在外颠沛流离已有三十八年，已经从一名26岁的青年变成了64岁的老人。
当年抢走他皇位的叔叔永乐帝、叔叔的儿子洪熙帝、叔叔的孙子宣德帝都已经离世。如今在位的皇帝已经是建文帝的侄孙——正统皇帝了。已然看透人生的建文帝下定决心要东归北京。
1440年3月13日，建文帝对侍从说：“我决意东行”。并作诗一首：
流落西南四十秋，萧萧白发已盈头。乾坤有恨家何在？江汉无情水自流。长乐宫中云气散，朝元阁上雨声收。新蒲细柳年年绿，野老吞声哭未休。
对于建文帝的失踪，始终是明成祖朱棣的一块心病。他在位22年，寻访建文22年，直到死前八个月，密会胡濙后才彻底放弃查访。
相传建文帝手植古树
不过，到了正统年间，几十年的时光流转，已经让建文帝对本朝的政治威胁降低到可以忽略不计。建文帝到了北京后，正统皇帝很快就得到御史密报。宫中太监吴亮曾经侍奉过建文帝，于是皇帝命吴亮去查看，验明身份。
吴亮奉命而来，建文帝一见到他就说：你不是吴亮吗？
吴亮回答：你认错人了，我并非吴亮。
建文帝说：“当年在宫里你最好吃。有一次我吃子鹅，一块肉掉在地下，你手拿酒壶像狗那样趴在地上去吃肉，难道你忘了吗？
吴亮听后伏地大哭。
吴亮知道建文帝的左脚大拇指有一颗黑痣，当他看到眼前这位老人同样位置的黑痣后，抱着建文帝的脚踝痛哭失声，不能仰视，随后自缢身亡。
北海
建文帝的身份确认后，就被引入了西内（今天北海公园西南处），宫人都称建文为“老佛”，直到他寿终于此。据说建文死后葬在西山，“不树不封”。
同样是“老僧进宫”的故事，在《明史》却是这样记载的：正统五年，有僧自云南至广西，诡称建文帝。思恩知府岑瑛闻于朝。按问，乃均州人杨行祥，年已九十余，下狱，阅四月死。同谋僧十二人，皆戍辽东。一个年约九十的老人冒充建文帝，被逮捕下狱死在牢里，同行的十二人都被流放辽东苦寒之地。同样的故事，完全不同的结局。
关于这桩公案，六百年来人们一直争论不休。不过，朱棣苦苦查访建文22年，至少从侧面证明，建文帝并没有被烧死在宫中。
燕王朱棣，作为朱元璋的第四个儿子，他8岁就随父亲入住皇宫、11岁封王、17岁结婚、19岁移驻凤阳、21岁就藩北平。
驻守北平的朱棣曾经多次奉旨北征蒙古，为巩固北部边疆立下战功，同时也多遭磨难。“靖难”之后，44岁的朱棣登上了皇位。
朱棣在位时，所做最重要的一件事就是迁都北京。
作为燕王，他夺取了侄子的皇位，在南京始终没有安全感。北京则不同，他在此苦心经营20多年，根基稳固，被认为是“龙兴之地”。同时，北京也是明朝国防第一线，直接面对蒙古旧部的威胁，“天子守边关”也更利于统治的稳固，毕竟明帝国最大的边患就来自蒙古。
不过，就像追查建文帝下落一样，迁都北京也受到很多南京官员的阳奉阴违，朱棣不得不动用雷霆手段才勉强让大臣们不再反对。从下决心迁都，到北京的宫殿坛庙落成，朱棣等了整整18年。
1406年，朱棣诏建北京宫殿，1409年起他又多次北巡，并且长期住在北京，只把太子朱高炽留在南京监国。
太和殿宝座
1420年，北京宫殿建成。
朱棣下诏：明年正月初一日，以北京为京师，正式迁都北京，举行庆贺大典。1421年正月初一，永乐皇帝身着龙袍，端坐在奉天殿（太和殿）的宝座上接受百官朝贺，庆祝新年的到来，也庆祝新皇宫的落成。
这一天，北京的大明皇宫正式登上历史的舞台。到今年，整整600年。
从此，这座皇家宫殿先后迎来了两个朝代、几十位帝王，引得无数跌宕起伏的故事在这里上演。阎崇年先生以故宫为线索，时空交叉，著就《故宫六百年》，为大家讲述了明清两代帝王将相、百官众卿、文化精英、君子小人们的故事，其中事件之离奇、正邪之相搏，令人唏嘘，也发人深省。
全书分六个部分，100个故事，上下两册。从明朝永乐十八年到当下2020年，讲述了故宫四个时期的历史“精彩”，被评为“全国书店之选十佳作品”。
读懂故宫，也就读懂了历史与人生。
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围绕故宫聊历史秘闻
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