《永乐大典》的编修与佛典
在十五世纪初，明永乐二年（1404年）成祖（朱棣）命翰林院学士兼右春坊大学士解缙等一百四十七人纂辑《文献大成》，次年即成，由于时间仓卒，当时就有人指出“所纂尚多未备”的缺点。旋命太子少师姚广孝、刑部侍郎刘秀篪等与解缙同任监修，以翰林学士王景等为总裁，翰林院侍读邹缉等为副总裁继续纂修类书。参与其事的凡二千一百六十九人，实际成完于永乐六年十一月。这是在《文献大成》原有的基础上，时间较长三倍，人力较多的优越条件下所编成，内容确实丰富得多，这就是世界著名的中国历史上一部最早最大的百科全书——《永乐大典》（以下简称《大典》）。
《大典》全书共二万二千九百三十七卷，内《目录》六十卷（《明实录》作二万二千二百一十一卷，此据永乐序文），装成一万一千零九十五册。原仅一部，藏北京文楼；嘉靖四十一年（1562年）朱厚熜（明世宗）又命礼部儒士程道南等一百余人重录副本一部，至隆庆元年（1567年）告成。原本移藏于文渊阁，副本储存于皇史宬。明亡时，原本随文渊阁同遭焚毁，清雍正间（1735——1748年），副本移于翰林院，时已残缺了二千四百二十二卷。乾隆三十八年（1773年）发起纂修《四库全书》，曾从《大典》中辑出了重要古逸书的经史子集等共四千九百四十六卷。如邵晋函辑《旧五代史》、戴震校《水经注》等。到了嘉庆十四年（1809年）徐松曾于《大典》中签注出《宋会要》（今有影印本为二百册，不分卷），辑出《宋中礼书》三百卷（原书已佚）。据此，使我们了解到《大典》中所保存明代以前的大量古逸书方面是有很大功绩的。
清政腐败，《大典》部分被盗窃散失；1900年帝国主义八国联军侵入北京，《大典》大部分被焚毁，未毁部分又被美英法日等侵略者劫掠而去，《大典》遭到这次极大的浩劫，是帝国主义摧残我国古文化最大罪证之一。事后检点劫余，仅存六十四册；现保存北京图书馆中。此后，北京图书馆加意搜集，稍有积聚。中华人民共和国成立以来，保存于苏联和民主德国的部分，两国政府先后赠还我国，加上国内机关和个人的捐献，迄今共有七百十四卷，均集中保存在北京图书馆善本书库中。最近已由中华书局将该馆所藏，并从国外借摄到照片十六卷，合计七百三十卷影印出版，分订为二百零二册、装成二十函。
《大典》具有类书和丛书两重性质，其体例欠谨严，有以事隶，有以篇隶，有以书隶；但从它保存了五百多年前的很多古逸书来说，功绩是不小的。关于佛教典籍编入《大典》，是值得重视的。据《大典目录》所收佛经计六百四十九种、一千八百一十九卷；它和永乐五年刊印的《大明三藏圣教北藏目录》入藏的有一千六百一十五种，六千三百六十一卷作比较，种数占十分之四多，卷数占百分之二十八点六；但《大典》编抄时有些多卷的经典重新并卷，如《一字佛顶轮王经》原五卷并为一卷等，所以卷数就少了。
按《北藏目录》中以“一字”冠首的经典在《大典目录》中未见的共十六部，三十八卷。以“一字”或“佛说”冠首的各十一种中，《大典目录》仅各收三种，可知《大典》所收较《北藏》所收的是占极小的比重。其去取的标准，尚待进一步探讨。值得注意的是密部经典:旣未收唐不空所译，宋施护译的所收亦少。另一可注意的是:有些佛经和其它典籍一样，《大典》确已收入，却不见于《目录》的，如《大典》“送终”下有《法苑珠林·送终篇》（《目录》卷22869只著录《法苑珠林·劫量篇》），《大藏一览·送终门》（《目录》卷17385只著录《大藏一览·入道门》）。这些例子很多，佛经之外的经史子集等书籍类此情况的不胜枚举。
监修《大典》的姚广孝，他始终以僧人的面貌参预政治，他曾是极力协助燕王（朱棣）取得帝位的人。据《明史》卷一四五、《明书［卷一六○］姚广孝传》说，他是长洲人（今江苏苏州），本医家子，十四岁度为僧，名道衍，通儒书释典。成祖初授以僧录左善世，永乐二年论功第一，拜为资善大夫太子少师。常居佛寺，冠带而朝，退仍缁衣，终身未易僧服。著有《逃虚子集》十一卷、《类稿补遗》八卷、《道余录》一卷等传于世。《明史·陈济传》中述及他与姚广孝一段史实。陈济武进人（今江苏常州），通经史百家，成祖诏修《大典》，以布衣任都总裁词臣纂修，领导太学儒生数千人繙秘库数十万卷，浩无端倪。传称陈济与姚广孝等数人，发凡起例，区分钩考，秩然有法。《续文献通考·经籍考》亦提及姚广孝等征四方宿儒，把《文献大成》重加增辑为《永乐大典》。
从上述资料可知姚广孝主纂《大典》延聘国内博学有识人士中，就有不少名山大刹的高僧大德。例如见于朱彝尊《明诗综》卷九一的有善启、敬修、指南、大冋、怀瑾等；见于《增集续传灯录》卷五的有杭州径山岱宗心泰、南石文琇、苏州止庵普震等；见于《新续高僧传》四集卷六的有祖芳通联，照庵宗静、心渊居敬、东白善启、希古师颐等；据《净慈寺志》卷九说，祖芳道联是“再被征召，命为释教总裁”，与照庵宗静等参加编修《大典》，希古师颐则“居第一座”。他们在编纂《大典》的过程中，对佛教经典的去取当有相当高的标准与要求，其中可能收入很多的善本、珍本、逸存古本佛教典籍在内，这也是值得注意的。（周云青）
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