忽必烈统一中原了吗
对于蒙古统一了中原，中国现代史学家赵益做出了定义式的结论：“汉唐以后不再有汉唐，但宋以后却永远是中国。”
尽管多数汉人对南宋的灭亡心存惋惜，对“留取丹心照汗青”的文天祥和舍生取义的陆秀夫推崇备至，但也不能对忽必烈统一中原、结束战乱并最终划定中国版图的千秋功绩熟视无睹。忽必烈结束了数百年来辽、宋、夏、金、吐蕃、大理长期并存的混乱局面，建立起了北逾阴山、西极流沙、东尽辽左、南越海表的庞大帝国，使中国的版图达到了空前绝后的程度。如果说成吉思汗使中华民族声威远播，那么元世祖忽必烈则使中国疆土固定。
元朝的大一统江山和空前绝后的外向扩张开阔了中国人的心胸，激发起他们探求世界的强烈欲望。忽必烈曾经说过：“我很喜欢知道各地的人情风俗。”欧几里得的著作就是在此时传入中国，同时介绍到中国的还有阿拉伯的数学、天文学、历法学等。与此同时，中国的印刷术、火药、罗盘针也经西亚传入欧洲。忽必烈对中西大交流的贡献至今仍能从西方记载中找到。
当然，忽必烈绝非十全十美。
一是两次越海入侵日本蒙羞。在中朝战场屡战屡胜的忽必烈，连续5次派使团漂洋过海要求日本人前来进贡，均遭到了日本镰仓幕府的断然拒绝。至元十一年（1274），忽必烈派出数万蒙古高丽联军，在九州东部的福冈登陆，但一场突如其来的大风暴使联军几百艘战船和13000名士兵丧生海底，残余部队仓皇逃回中国。
灭亡南宋之后，忽必烈又于至元十八年（1281）发动了对日本人的第二次远征。远征军总数达到了10万人，引路的高丽水军也有15000人，而且采取了分进合击的战术，一切都筹划得天衣无缝，日本人也惊慌失措到了极点。然而历史再次捉弄了他，老天又在8月15日鼓起双颊吹气，一场台风横扫了九州海岸，900艘战舰在怒风骇浪中像蛋壳一样被撞得粉碎，战士的尸体漂满海面，风暴吞噬了远征军一半的军事力量，第二次远征不了了之。
日本神道教僧人认为这两场台风是来自祈祷的力量，因此便把这两次葬元军于鱼腹，救日本于转瞬的暴风称为“神风”。日本人从此视神风为敌军的克星，在“二战”中还组建了“神风敢死队”吓唬中美军人。蒙古人也不得不开始迷信地认为是老天与自己为敌，从此淡化了征服日本的欲望。这两次失败打破了蒙古人战无不胜的神话，在忽必烈的脸上平添了两道黑色的伤疤。
二是出台了不明智的民族歧视政策。元朝境内的各族群众被分为四等：第一等为蒙古人，忽必烈称之为“自家骨肉”；第二等为色目人，可能是指眼睛有颜色的种族，还有一种说法是指诸色名目人，包括钦察人、唐兀人、秃八人、阿速人、畏兀儿人、回回、乃蛮人等；第三等为汉人，指淮河以北原金朝境内的汉人、契丹人、女真人和较早被蒙古征服的云南人、四川人、高丽人；第四等为南人，又叫蛮人、新附人，指最后被征服的南宋境内的各族人民。蒙古法律规定，杀蒙古人偿命，杀回回罚银80两，杀汉人罚一头毛驴的价钱。汉人新娘的初夜要送给蒙古保长。他们甚至连姓名都不能有，只能以出生日期为名，更不能拥有武器，连切菜用的刀也只能几家合用一把。
三是将职业做了最为可笑的划分。按照职业，境内群众被划分为十级：一官、二吏、三僧、四道、五医、六工、七匠、八娼、九儒、十丐，在政治法律上给予不平等待遇。一向受到尊敬的儒家知识分子，在蒙古人看来是彻头彻尾的寄生虫，比社会最底层的娼妓都不如，仅稍胜过乞丐而已。
以时间和历史的观点看待忽必烈尤为重要。只有见证了他的经历，才会明白他的不凡；也只有认识他的局限，才能真正懂得他的历史处境。
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