李适用兵削除藩镇
德宗在即位以后，深知地方藩镇节度使的权力威胁到了中央政府的统治。德宗就一直寻找机会，试图削夺拥兵自重的地方藩镇节度使的权利。因此，他不惜使用武力。公元781年，河北承德节度使李宝臣病死。李宝臣的儿子李惟岳向朝廷上奏请求继承父亲的节度使职位，德宗想借这个机会废除旧弊，因此拒绝了惟岳的要求。就连田悦要继承田承嗣之位都不允许。于是，李正己、田悦、李惟岳三人联合起来，为了争取传子制度，出兵谋反朝廷。
德宗调兵1.2万人守关东，又任命李怀光为兼朔方节度使，各路兵马讨伐叛军。这场战争意义重大，德宗如果胜利了，就能够借此机会将权力收归中央，但是德宗并没有制定好切实可行的用兵计划，也不设统兵元帅，他亲自指挥。结果唐军接连失败，战争的规模也越来越大。
公元783年10月，德宗发泾原兵5000人，营救襄城。当泾原兵被调路过京师的时候，士兵们冒雨饥寒交迫。本以为德宗会犒赏他们，但没想到德宗只给他们粗饭菜羹，更别说什么赏赐了，士兵非常不满，众军叛变攻人京城。德宗只得紧急率领少数家属仓皇出逃。
路上遇到了郭曙以及令狐建二人，他们率领大约500部众随行。在这些人的保护之下，唐德宗逃往奉天县。没过多久，随着左金吾大将军浑城的到来，唐朝的一部分官员也都纷纷到来。浑城是郭子仪部下的大将，一向都很有威望。直到他来到皇帝身边之后，德宗悬着的一颗心这才慢慢的安定了下来。附近诸镇的援兵也纷纷人城，德宗命令浑城统率。
这时候，京师中的朱泚，已经被叛兵拥立为主。没过多久，朱泚就自称为大秦的皇帝，唐朝众多官员也都纷纷向秦朝投降，做了秦官，只有司农卿段秀实等少数的官员不同朱泚同流合污，并且准备诛杀朱泚，结果事情败露，段秀实等人反被杀害。朱泚将朱滔立为皇太弟，同河北者叛镇遥相呼应。
朱泚称帝以后，德宗更是心急如焚，但是自己身边也没有军队。于是他派人到魏县的行营去告急，李怀光率领朔方军回救奉天，李晟也沿咨收兵来救，马燧等各归本镇，李抱真仍然留在河北，这一行动是唐朝约转机，浑城则坚守危城。
朱泚下定决心要攻克奉天城，将德宗捉拿归案。他亲自督战，调动部的军队全力围攻奉天一个月，但是仍旧没有被攻下。这时候，城中約粮食也都吃光了，德宗自己也没有食物了，只能吃野菜和粗米。为鼓華士气，浑城对将士晓以大义。将士们虽然饥寒交迫，但他们都表示忠子德宗，没有投降变节的人。
没过多久，李怀光就率领5万人到长安的附近，李晟率领丨万余人的民马也随后赶到，其余各路援军分别到达。朱泚集中全力进攻，浑城率字兵力战，朱泚大败，李怀光又击败朱泚的别军，朱泚率兵退守长安。
后来，李怀光反叛了，唐朝的形势也进一步的恶化。多亏李晟的正痈指挥，才挽救危局。当时李晟率孤军守东渭桥（在长安东北五十里），起在朱泚和李怀光两股强敌之间，处境可谓是相当的危险。他在困境中呆持锐气，用忠义激励将士。驻守在奉天、邠宁、蓝田、昭应（今西安临潼区）的唐军，也都愿意接受他的指挥，军威大振。李怀光被迫逃到可中，其他士兵也都纷纷投降唐军，或是路上逃散，势力大大的消弱了。
在李怀光即将要叛变的时候，唐德宗派人去吐蕃请求救兵，许诺割据北庭、安西等地给吐蕃。这两个镇一直都在抗击吐蕃的侵扰，德宗竟&自割让，虽说后来也是割让未成。经过了这场战乱，德宗对于唐朝的降帅非常猜忌，他们立功之后，怕更加不好对付。于是就命浑域率领诸_从汉中出击，吐蕃兵两万来会。浑城将泚兵击败，进驻在奉天，同李昆东西相应。吐蕃兵在武功县大肆的掠夺财物，还接受了朱泚的贿赂，全军退去。
本来唐德宗想利用吐蕃来收复长安，后听说吐蕃退兵了，他非常忧愁。一直跟随在他身边的大臣陆贽劝说他要相信将帅，用吐蕃是没有好吐的，还劝他不要干涉前线将士的指挥权。这样德宗才勉强让李晟等自主兵权。到第二年，李晟就率兵攻进长安城，朱泚失败逃走，被部下刺死了，德宗流亡了10个月，终于重新回到了长安。
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