李亨从太子之位坐上了皇帝
公元752年，李林甫因病去世，这下太子李亨的心里可算是松了一口气，可谁知替代李林甫的杨国忠也和李亨过不去，成了太子的第二个死对头。在安史之乱之前，李亨和杨国忠明里暗里不知争斗了多少次，过着表面上看似平静实则险象环生的生活。安史之乱爆发后，李亨才利用马嵬坡之变，除掉了杨国忠，将兵权抓入手中，架空了唐玄宗李隆基。
公元755年11月初九，安禄山、史思明以讨伐杨国忠为名发动了安史之乱。12月12日，安史叛军拿下洛阳。第二年的6月又攻破潼关。6月13日早上，唐玄宗带着太子李亨、杨国忠、杨贵妃等少数人员从长安城中仓皇出逃，直奔蜀中。6月14日，大军走到马嵬坡的时候，在太子李亨的精心策划下，除去杨国忠等杨氏贵戚，并且逼迫唐玄宗杀掉杨贵妃，以绝后患，而年仅38岁的杨贵妃也在此地丧生。
马嵬坡兵变后，李隆基等人继续西行，沿途的老百姓都拦住其车马，请求他不能置百姓于不顾，应该指挥部队平定叛乱才是。年老的唐玄宗没有了少时的锐气，也没有了那时的抱负，再加上马嵬坡兵变后，给他的冲击力实在是太大了，哪还有什么心情去管理江山社稷呢。百姓无奈之下便请求将太子李亨留下来，带兵收复长安。于是，太子李亨便顺水推舟，以平定叛乱为借口，在马嵬坡和唐玄宗道别。唐玄宗心知，经过这一事件，自己已经人心尽失，没有什么威信可言了，于是便分给太子一部分军队，让其带兵杀敌。
公元756年7月初9，李亨在杜鸿渐等人的陪同下，到达朔方军的大本营灵武。经过一番精密布置规划后，7月12日，李亨在灵武城的南门城楼，举办了简单的登基仪式，史称唐肃宗。登基之后，李亨改年号为至德，并且把当年改为至德元载，唐玄宗李隆基则是被尊为太上皇。当天，肃宗便派遣使者向四川给李隆基报告这一事情。而宋代史学家范祖禹则对此评价说，唐肃宗到达灵武而称帝，而没有经过唐玄宗李隆基的同意，这是对自己父亲的背叛，是不孝的行为。
李亨登基的那天，心情是极为复杂的。多年来的艰险太子路终于走到了尽头，死对头也都一个个地离去，今天登基，终于可以将多年的怨气一吐为快了。可是，身处灵武，和京师长安遥遥相望，两京还在叛军
的手里，肩上的任务是任重而道远啊。不管怎么说，唐肃宗在灵武即位，总算是拉出了平定叛乱的大旗。消息传至百姓和各地官员的耳中时，他们都欢欣鼓舞，期待着平定叛军的那一天。
虽然唐肃宗成了至高无上的皇帝，但是他所接手的可是有史以来唐朝最烂的摊子。当务之急，便是要想出平定叛乱的办法，这对于唐肃宗本身来说并不是一件容易的事情。但是他必须硬着头皮上，因为这是他继位一来所面临的第一件事情，也是唐朝发展的最重要的事情。