攻破街亭，迫使诸葛亮撤军，但这员猛将的结局历史上却有两种记载
仔细看诸葛亮的五次北伐，其中有两次是极有可能成功的，分别是第一次和第四次；而这两次都与曹魏一员大将有密不可分的关系，这员大将就是张郃。
张郃是一员成长型的大将，在黄巾之乱的时候，张郃应徵入伍，以韩馥的军司马身份参与镇压叛乱。韩馥出让冀州后，效力于袁绍。在攻打公孙瓒时立下不少战功，迁为宁国中郎将。
在官渡之战中，曹操袭击乌巢，而张郃和高览却偷袭曹营失利；郭图为了逃避责任，于是诬陷张郃失败后出言不逊，张郃和高览等将领惧怕被追究，于是投降了曹操。
曹操对张郃的投降感到高兴，亲自迎接并称“如微子去殷，韩信归汉也”，此后担任著偏将军、封都亭侯。后来张郃颇受曹操重用，交给其部队，让他跟随自己攻打邺城，占领了邺城。
张郃又跟随曹操到渤海攻打袁谭，他单独率军包围了雍奴，击溃了袁军。随同曹操征讨柳城的时候，张郃和张辽担任先锋，张郃因为屡立战功升任平狄将军。
在汉中之战时，张郃曾与张飞交手，两军相拒五十余日，张飞率精兵万余人从小道进攻张郃，由于山道狭窄，首尾不能相救，张郃大败，仅带十余人弃马爬山逃跑，之后收拢败兵，撤回南郑，升迁荡寇将军。
后来黄忠和法正在定军山设计，斩了夏侯渊，而当刘备听闻夏侯渊被斩杀，只说：“要杀就杀张郃，杀夏侯渊有什么用！”刘备看人何其厉害？当时夏侯渊已经是虎步关右的猛将，而当时张郃只能算是受曹操重用而已。
公元228年，蜀汉丞相诸葛亮大举北犯，天水、南安、安定三郡吏民叛应诸葛亮。当时曹魏朝野大震，但是曹叡毫不惊慌，心中已有定计，给张郃加官特进，让他总督各路军马，在街亭阻挡诸葛亮的部将马谡。
马谡依傍险要的南山扎寨，没有下山占据城池。张郃断绝了他取水的道路，然後发起进攻，大败马谡。南安、天水、安定各郡反叛魏国响应诸葛亮，张郃领兵平定了这几处地方。
因为丢失街亭，诸葛亮与攻占长安问鼎中原只有一步之遥的第一次北伐就此宣告失败。魏国也将防御重点由原来的东吴转移至蜀汉。以至于后来诸葛亮的四次率军北伐，形势更加困难险峻。
张郃用兵机变无双，懂得战术变化，擅於安营布阵，根据地形布置战略战术，没有他预料不到的情况，从诸葛亮起的蜀国大将都非常忌惮他。
但是在诸葛亮第四次北伐时，张郃奉命统领众将到略阳迎击，诸葛亮退守祁山，张郃追到木门谷，与蜀军交战，飞来的箭矢射中了张郃右膝，张郃阵亡。
但是这里关于张郃的死亡，两部正史却给出了不同的解答，意义截然不同。首先是《三国志·张郃传》记载，张郃不听司马懿劝告，主动出击，“诏郃督诸将西至略阳，亮还保祁山，郃追至木门，与亮军交战，飞矢中郃右膝，薨。”。其次是《魏略》记载，司马懿强行命令张郃追击。
虽然结局一样，但是意义却截然不同，如果是按照《三国志》记载，那是就是张郃自作自受，枉负张郃名将名声。如果是按《魏略》记载，那就是司马懿为了铲除异己，如果张郃不死，司马懿的重要性就弱很多。