刘备携民渡江有百姓怕被曹操屠城的原因也有刘备坚壁清野的因素
曹操先是派兵进驻淮南，逼退了孙权。又派兵攻打刘备，以限制刘备的发展。但是，博望坡一战，夏侯惇败给刘备。在这种情况下，曹操决定提前南下，以防局势有变。
长坂坡之战
当曹操南下的时候，恰巧荆州的主人刘表病逝。在这种情况下，接任刘表位置的幼子刘琮仓皇无策，竟然投降了曹操。由于害怕刘备的反应，刘琮君臣也没有告诉刘备。当刘备知道消息的时候，一切都已经晚了，只有撤退一条路了。
当时，刘备驻扎在樊城一线，他渡江到襄阳，要求和刘琮会面，刘琮不敢答应。刘备只得继续南撤，这一次他的目标是长江北岸的军事重镇江陵。
江陵在当时是控制长江上游的重要据点，平日里就储存了大量的军事物资。如果刘备占领江陵，就可以把曹操阻击在长江以北。接下来，刘备可以趁机夺取荆南四郡的无主之地。这样就基本实现了《隆中对》的初步设想，以后的事情还有可为。
曹操
但是，在距离江陵仅一百多里的当阳长坂，刘备、诸葛亮的计划遭到了破产。这是因为曹操接受刘琮投降以后，马上就询问刘备的去向。当他了解到刘备企图占领江陵的目的后，马上就做出了决断。
他下令手下的精骑，以一日一夜三百多里的速度追击刘备，一定要在刘备到达江陵前追到并攻击他。于是，在当阳长坂坡，追上刘备的曹军，使刘备遭受了一生中有名的惨败。在这次惨败中，刘备士卒离散，自己也抛弃家小而逃。多亏有赵云相救，才保住了刘备的幼子刘禅。刘备不得已，只得放弃近在咫尺的江陵，转而逃向夏口，往依刘表的长子刘琦。
刘备的本性
曹操从襄阳发兵追击刘备的时候，刘备已经从襄阳撤退了二三十天。可是，等到曹操的追兵追上刘备的时候，刘备离江陵还有一百多里远。襄阳和江陵之间步道五百里，等于刘备的行军速度才一天十几里。刘备是久经战阵的人，他岂不知兵贵神速这四个字。是什么造成了这种情况呢？
这是因为，刘备南撤的时候，随军还携带了十几万的老百姓。《三国志》记载：“或谓先主曰：‘宜速行保江陵，今虽拥大众，被甲者少，若曹公兵至，何以拒之？’先主曰：‘夫济大事必以人为本，今人归吾，吾何忍弃去！’”这些百姓拖家带口，之间影响了刘备的行动速度。刘备又为什么要带这么多百姓，不惜影响自己的行动呢？
如果抛开那些演义的面纱，就能够看清刘备那仁义背后的面孔。刘备思想是尊崇法家的，他不是儒家的弟子。他给刘禅的遗嘱中，让刘禅学习遵从的是法家的《商君书》之类的：“汝父德薄，勿效之。可读汉书、礼记，间暇历观诸子及六韬、商君书，益人意智。闻丞相为写申、韩、管子、六韬一通已毕，未送，道亡，可自更求闻达。”以一个法家治国的人，那些所谓的仁义只是嘴上的口号而已。正如“宣帝作色曰：‘汉家自有制度，本以霸王道杂之，奈何纯任德教，用周政乎！且俗儒不达时宜，好是古非今，使人眩于名实，不知所守，何足委任？’”贺昌群在《汉唐精神》里就提到：“人类既因相互之关系而生存，必依仁蹈义而后可以远于治平之世，故仁义之行，即王道，即天理，反乎天理者，谓之人欲。宋儒则务存天理而灭人欲，专尊王道而斥霸术。然而，试思果无人欲，则天理将寄托于何所？无霸术则王道何由得达？宋儒于体用，辄曰即体即用，实则重体而忽用，依次论之，则其尊王而斥霸，尊三代而鄙汉唐，盖不自知其误也。老子曰：‘有无相生，难易相成，长短相形，高下相倾。’世间真理之运用为相对的，非绝对的，此意可深长思。”所谓的“汉家自有制度”其实是中国数千年来的统治方式，即外儒内法而济之以道。
刘备
从刘备的所作所为就能够看到此人的秉性。他的所作所为，只是为了他的事业成功。这一点，尤其是在他夺取西川的时候表现得淋漓尽致。当东吴孙权要取西川的时候，他极力阻止，说什么不能眼看自己的宗族受到侵害。到最后，刘备甚至说出要披发入山的话。这使得孙权放弃了自己取西川的打算。
然后，刘备又打着援助亲族的旗号入川。刘璋给他粮饷，还增加他的兵马，可是刘备什么都没有做，只是树立自己的威信，广收人心。最终，寻找借口，吞占了西川。当消息传来，让一度相信刘备的孙权感到受到了极大的侮辱。孙权气得破口大骂：“滑虏！乃挟诈如此。”
刘备携带百姓的原因
俗话说：“一个巴掌拍不响”。刘备携民渡江这事既有刘备自己的打算，也有曹操的因素。毕竟从史书上看，汉末天下大乱，为了躲避战火，中原腹地的世族大家都纷纷选择逃亡，何止百姓！例如陈郡袁氏，龙亢桓氏甚至有人逃到交州（现在的越南），家族兄弟各奔东西。
陈郡袁氏的袁徽选择逃亡，袁涣选择留在家乡，家族兄弟“各行其志”。袁宏《汉纪》记载：“初，天下将乱，涣慨然叹曰：‘汉室陵迟，乱无日矣。苟天下扰攘，逃将安之？若天未丧道，民以义存，唯强而有礼，可以庇身乎！’徽曰：‘古人有言：“知机其神乎”！见机而作，君子所以元吉也。天理盛衰，汉其亡矣！夫有大功必有大事，此又君子之所深识，退藏于密者也。且兵革既兴，外患必众，徽将远迹山海，以求免身。’及乱作，各行其志。”再有平舆许氏的许靖也是去了交州，然后入了益州；另外一位许劭，先投奔徐州陶谦，再投奔会稽王朗，最后跟刘繇去了豫章（现在的南昌），并死在那里。刘备自己在提起携民渡江的时候也说是“今人归吾，吾何忍弃去！”也就是说是荆州百姓跟着刘备跑，有人劝刘备不要管百姓死活，先跑再说，刘备拒绝了。
百姓为什么要跟着刘备呢？这就和曹操有关了。
事实上，在建安十三年（208年）之前，曹操的风评有很多问题。
曹操
第一，在初平年间，曹操为报杀父之仇，二伐徐州，在徐州屠戮百姓，天下人神共愤。最后引发后方兖州之乱。
曹操和荀彧探讨战略时，荀彧也提到“前讨徐州，威罚实行，其子弟念父兄之耻，必人自为守，无降心，就能破之，尚不可有也。”可见曹操在徐州已经不得民心了。
所以在建安三年末（198年），曹操攻克下邳，擒杀吕布之后，仍然不能对徐州进行有效治理，最后是默许臧霸及其兄弟集团在徐州割据。
第二，荆州长期由刘表统辖，且刘表和曹操是长期处于敌对状态。在建安十三年前（208年），曹操就曾多次对荆州用兵。这十多年来战火时断时续，谁能说，在刘表统治下的荆州百姓会对曹操心存好感？
第三，曹操在官渡与袁绍对峙时，就曾强行迁徙战区百姓（白马县）到自己的后方来。
如此三点，可以说，当荆州百姓听闻曹操大军南下荆州时，百姓们为了躲避战火，选择逃亡是再正常不过的了。
至于大家为何跟着刘备跑？还不是因为刘备有兵，大家认为跟着刘备跑相对安全一些。
刘备
刘备是先往江陵，再去江夏，沿途为了照顾百姓，行军速度很慢，当时就有人劝刘备不要管百姓了，先保证自身安全要紧，可是刘备坚持要“以人为本”。这可以说是刘备立的形象，表面上看确实很仁义。可是实际呢？后来曹纯率的虎豹骑果然追了上来，刘备军不敌，一败涂地，这时候刘备再也顾不上“以人为本”了，自己脚底抹油，溜之大吉。
而刘备携带百姓南撤，无非出于几方面的打算：
1、坚壁清野，争夺资源。这一招是三国中每一个君主都使用的惯技。在当时的时代，人力是最重要的生产力，而人口数量是衡量各个政权实力的最重要的指标。
为了争夺人口，各个势力间进行了残酷的斗争。就拿迁民来说，曹操在淮南、襄樊、汉中、关中都进行过大规模的迁民活动。使得对方即便是夺取了土地，也因为赤地千里而毫无用处。诸葛亮在第一次北伐时，也迁徙西城千余户百姓到汉中。
由此可见，在统治者的眼里，百姓只是一种资源。如果自己得不到，为了不增加对方的实力，也要想方设法不让对方得到。因此，刘备绝不会把百姓给曹操留下。
2、攻打江陵。刘备虽然有占领江陵的目标，但是，他没有必然占领江陵的把握。他虽然在荆州进行了大量的活动，可是因为刘表对他的戒心，使得他的活动成效不大。以至于这一次刘琮投降刘备一点风声都不知道。
刘备
因此，江陵的守军是否会听从刘备的命令交出江陵，还是坚守以待曹操接收，刘备是没有一点把握。在当时的技术条件下，刘备以强攻的手段，拿下江陵的可能性不大。
这个时候，荆州百姓的作用就显现出来了。面对自己的乡亲逃难，守军很难下得去手，十有八九会不战而降。这就是刘备的打算。
3、掩护作用。在曹操即将到来的时候，刘备知道自己的军事实力、能力都不是曹操的对手。但是，有了十几万百姓的掩护，即便是和曹操作战失败，刘备也可以比较容易地逃脱。
后来的战事也证明了这一点，虽然刘备大败，他的部下遭受了损失。可是刘备的骨干力量都保留了下来。在日后的战争中，这些力量经过补充，照样发挥了重要的作用。
适得其反的刘备
但是，由于刘备的军队号称是护送这些百姓，这样，就严重束缚了刘备的军事行动。
这只能说，刘备是所作所为是搬起石头砸自己的脚。由于这庞大的百姓队伍，还要防止百姓逃亡，刘备不多的兵力就这样淹没在百姓的海洋里。当曹军袭来的时候，刘备分散的军队连有效的抵抗都组织不起来，只有溃败一途了。
刘备
刘备为了和曹操争夺人力资源，为了将来自己的事业，不惜冒着风险，心存侥幸地带着百姓南撤。如果他能够取得江陵，依靠江陵储存的大批军事物资，就可以很快组成一支强大的军队。
但是，这严重拖延了刘备的军事行动。使得刘备不但没有取得江陵，还在长坂坡遭受了大败。不但丢掉了所有的百姓，还损失了大批的军队。
而曹操为了自己的下一步行动，对这些百姓并没有为难。他不但妥善安置了这些百姓，还对刘备的女儿、徐庶的母亲给予了优待。这使得徐庶离开刘备投奔了曹营。这些百姓在日后的战争中，也成为曹操的支持者。
刘备携带十几万百姓渡江南撤，并不是他宣扬的仁义之举，更多的是为了他自己的利益出发的举动。这也是那个时代现实的残酷写照。
所以，史实很简单：荆州百姓畏惧曹操，为了躲避战乱，选择逃亡；这是乱世时司空见惯的事。有一部分百姓选择跟着刘备跑，是觉得相对安全，这也只是一部分人，例如在此次战乱中，李平（后改名李严）从荆州入蜀投奔刘璋去了。刘备起初信誓旦旦表示不会舍弃百姓，但是被曹军击败后，刘备就选择性遗忘了自己说过的话，丢下百姓先跑了。