秦始皇灭六国征匈奴，皆十分顺利，唯独南伐时却蒙受巨大损失
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但秦始皇的果敢和坚韧远超常人，灭嫪毐，铲除吕不韦，最终亲掌大权；此时的秦始皇终于可以开始大展身手，实现自己，乃至于秦国之前二十余代君王的的雄图霸业——一统天下。在历史上，秦国本来是一个十分偏僻弱小的诸侯，中原大大小小的诸侯都看不起秦国。
秦国先祖们在中原诸侯们的歧视中，一路披荆斩棘，逐渐强大起来；而在战国初期时，秦国曾短时间的衰弱过，甚至还差点被隔壁的魏国给灭了，但坚韧的老秦人挺了过来，秦孝公放弃了很多土地，为秦国赢得了宝贵的恢复时间；而后大胆启用商鞅，并全力支持商鞅变法。
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正是因为商鞅和秦孝公的大力变法，才使得秦国迅速变强；而后秦惠文王、秦武王、秦庄襄王、秦庄襄王的励精图治，秦国的国力已经远超其他诸侯国；而秦始皇掌权之后，不想再等了，加上麾下文有李斯，武有王翦，关键是还有冠绝天下的大秦锐士近百万。
在秦始皇一统六国的过程中，赵国、魏国、韩国、燕国以及齐国，没有对强大的秦国造成任何威胁，用摧枯拉朽来形容那是没点问题；唯独楚国给秦始皇造成了一点小麻烦，但王翦出马后，楚国也是没有任何反抗之力的倒下；在灭掉六国，一统天下后，秦始皇并不甘心，因为北方的匈奴时常南下，是一个巨大的威胁。
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于是秦始皇命麾下最信任的大将蒙恬，率三十万精锐北伐匈奴，在经过数次大战之后，匈奴大败，被迫北撤，最肥沃富饶的河南地区被秦所占据，秦始皇将新占据的地方设置了九原郡。但北方茫茫草原，一望无际，面积比整个大秦帝国都要大得多，想要彻底扫平居无定所的匈奴人，这简直是一项不可能完成的任务。
纵然秦始皇有心，却也是无力，所以只得将之前各国防御匈奴的城墙连接起来，也就是“万里长城”了。北方的事情解决了，就该解决南边的事情了；当时楚国虽然在南部，但在楚国之南，还有很大一片土地，在这片土地上，活跃着数十万乃至上百万的原住民，称之为百越。
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秦始皇当然不会放弃这么一片土地不去征服，不过秦始皇也没有轻视百越，他派屠睢率五十万秦军南伐，比北伐匈奴的人数还多二十万；起初还很顺利，攻下了闽浙，但在攻广西时，却遭到瓯雒军袭击，伤亡数十万，就连屠睢都被杀了。可以说，秦始皇在灭六国，伐匈奴的过程中，伤亡都没这么大。
气愤不过的秦始皇，在数年后又派任嚣与赵佗率援军继续攻打百越，经过一番苦战，终于是平定了百越，秦始皇在新征服的地方设置了南海、桂林、象郡这三个郡。但说实话，为了这三个郡，秦始皇付出的代价还真的不小，损失加起来远超灭六国征匈奴。
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而且更郁闷的是，在秦朝陷入危难之际时，镇守南疆的赵佗不仅没有率军去帮助秦王朝，反而是拥兵自立，在南方三郡自立了，建立了南越国；在汉王朝时期，由于南下实在是太过于艰苦，而且北方又有匈奴之患，所以南越国一直独立存在着，最多也就是名义上屈于汉王室之下，而且还时常北上掠夺；直至汉武帝时期，南越国才真正灭亡。
其实之所以说这些，只是为了说明，在当时，南伐的确是很艰难的，汉朝历经多位皇帝，都没有搞定南越国；而对南方一无所知的秦始皇，为了开疆拓土，为了后世子孙不受南方百越的侵犯，毅然而然的决定挥兵南征，在付出了近百万人的伤亡后，平定了南方；如果不是秦二世而亡，赵佗根本不敢反。