贺兰敏之逐步不受武则天控制故武则天将这个外甥处死
其实，武则天杀贺兰敏之的原因很简单：这个外甥和她离了心，越来越不受控制了。
武后引狼入室
武则天当年从感业寺走出，进入皇宫，成为李治的妃子，经过几年的宫斗，最终成为最后的胜利者。
武则天成为皇后后，娘家人自然好处多多，武则天的母亲杨氏被封代国夫人，后改为荣国夫人，父亲武士彟被封周国公。
贺兰敏之
武则天的姐姐武顺年轻时候嫁给了贺兰越石，生儿子贺兰敏之和女儿贺兰氏。后来贺兰越石去世，武顺守寡，贺兰敏之自小养在外祖母杨氏家里，武则天当上皇后后，很同情姐姐，武顺被封为韩国夫人，带着女儿贺兰氏可以自由出入宫中。
问题很快就有了，武顺是个风流俏寡妇，很快和李治勾搭在一起，后来女儿贺兰氏也成了李治的解语花，成为魏国夫人。武则天心里很不爽。贺兰氏初生牛犊不怕虎，仗着李治的宠爱，一度想和年老色衰的武则天争宠，但到底太年轻，那些手段在武则天面前都是小儿科。
魏国夫人之死
麟德二年（665年），武则天同李治前往泰山封禅，各地刺史都要前往，这其中就有武则天的堂兄武惟良和武怀运。封禅结束，两人也跟着进京，然后想要巴结武则天。给武则天进献了当地的特产食物。
武则天认为这是个好机会，然后命人秘密在食物中下了毒，又派人去请贺兰氏，说娘家那边献来食物，一起尝尝，然后贺兰氏就来了，吃了，不一会就毒发身亡。
李治知道后很震惊，命人彻查，武则天更是添油加醋，将事件定性为毒杀她这个皇后。于是武惟良和武怀运被处死，并改了姓蝮（意心如蛇蝎）。
武则天此举可谓一举两得，既除去了贺兰氏，又收拾了武氏兄弟。但也埋下了隐患。
妹妹被毒死，做为哥哥的贺兰敏之进了宫，李治伤心地问他：“向吾出视朝犹无恙，退朝已不救，何仓卒如此！”
贺兰敏之在这一刻显示了政治上的幼稚，他没有回答李治的话，而是一个劲地哭。当然这件事很快传到了武则天的耳中，这是什么讯号？明明武氏兄弟毒杀武后不成反毒死了魏国夫人的论断已经提出了，而贺兰敏之却沉默，说明他不相信武则天，甚至已经怀疑了武则天。“后闻之，曰：‘此儿疑我！’由是恶之”。
贺兰敏之被选中
这件事成了两人心中的刺，谁也无法信任谁。但武则天还是想扶植贺兰敏之这个外戚。
武则天成为皇后后，并没有扶植外戚，一是为了打消李治对外戚的顾虑；二是武家在武士彟去世后曾经虐待过杨氏母女，杨氏不得不带着女儿们回了杨家生活；三是外廷她有自己的势力。
但是后来李治生病，武则天开始理政，出现二圣临朝的局面，帝后生隙，李治曾一度让上官仪起草诏书废后，虽然最后被武则天阻止，但武则天深感自己势力还不够，所以她要扶植外戚势力，这个时候她的异母哥哥和堂哥们都已去世，她选择扶植自己亲姐姐的儿子贺兰敏之。
武士彟
贺兰敏之改姓武，继承了武士彟的爵位，一时间风头很盛。
但贺兰敏之自小承欢外祖母杨氏膝下，据说很大了还在一起睡觉，养成他放荡不羁的性格，又因为俊美风流，有一大批女性羡慕。贺兰氏的去世，让他或多或少恨上了武则天，所以更加放浪形骸，太岁头上敢动土。
不作不死
李治和武则天的长子李弘到了娶妻的年龄，武则天为了进一步扶植自己的势力，促成了杨思俭之女与太子的联姻，杨氏既已成为准太子妃，只等大婚。结果贺兰敏之不怕死地诱奸了杨氏，武则天不得不重新为太子选了裴居道之女做为太子妃。
这件事武则天忍了，但还有更荒诞的在后面，武则天唯一的女儿太平公主那时候只有四五岁，常去外祖母杨氏家玩耍，有一次去的时候，贺兰敏之强奸了太平公主的随行宫女。这让武则天气得不轻，但她没法处置贺兰敏之。
因为贺兰敏之是母亲杨氏最宠爱的外孙，有杨氏宠着惯着，武则天只能把这笔账记在心里。
咸亨二年（671年），荣国夫人杨氏去世，贺兰敏之做为武家的继承人操办杨氏的葬礼。
数罪并罚
杨氏生前可以说是贺兰敏之最大的保护伞，但杨氏去世后，贺兰敏之却是表现得相当残酷，或许是出于性格的扭曲，或许是预感到自己大祸临头了，所以他最后又疯狂了一把。在居丧期间，他公然脱去丧服，穿上吉服，在府里召歌妓奏乐，玩得不亦乐乎。
武曌
这一下子，武则天忍无可忍也不必再忍。列出贺兰敏之的五大罪状。其中，贺兰敏之与外祖母的奸情实在是匪夷所思，也是一桩迷案。即便诱奸准太子妃一事也是疑点重重。
但，贺兰敏之成为武则天扶植的外戚对象后，不但没有帮到武则天，反而一再挑衅武则天的权威却是真的，这足以让武则天给他按上罪名，流放雷州，在途中，被武则天派出的杀手杀死，那一年，他三十岁。