秦攻百越之战耗费了多长时间？为什么要攻打百越？
一切准备就绪后，公元前218年，始皇命赵佗和屠雎率领五十万秦军扑向百越。
对于此次战争，各类史书的记载都语焉不详，《淮南子》的记载如下。
“使尉屠睢发卒五十万为五军：一军塞镡城之岭，一军守九嶷之塞，一军处番禺之都，一军守南野之界，一军结余干之水。三年不解甲弛弩，使监禄无以转饷，又以卒凿渠而通粮道，以与越人战。杀西呕君译吁宋，而越人皆入丛薄中，与禽兽处，莫肯为秦虏。相置桀骏以为将，而夜攻秦人，大破之，杀尉屠睢，伏尸流血数十万，乃发适戍以备之。”
根据这段话的记载，当时的五十万秦军是兵分五路，向三个方向出击的，五支部队的战况，可用“三长两短”来形容。
先说“三长”。秦军中路由今湖南南部出发，顺北江一路南下，顺利攻占了今广州一带，并在那里驻军防守。东路两支军队的目标是今浙江南部和福建一带，这一地区地势较为平坦，越人没有什么防守的依托，秦军却补给便利。当时该地区不像现在这么富庶，战国时代那里还是未开发的蛮荒之地，技术落后，粮食产量也很少。那里的兵力薄弱，装备落后，秦军没有遇到多大抵抗，就顺利平定了那里，并在那里设置闽中郡，派兵驻守。
西路两支秦军的目标是今广西和越南北部，与另外两路秦军相比，西路秦军的遭遇十分悲惨。在屠雎等人的率领下，秦军一路猛攻猛打，烧杀抢掠，并不懂得安民。这一错误的做法激起了越人极大的反抗，当秦军深入越地后，补给也变得越来越越困难，天气也变得越来越热。越人深入丛林之中与秦军周旋。不久，越人利用对地形的熟悉，趁秦军不备，夜袭秦军大营，秦军死伤极其惨重，主将屠雎也被杀死。秦军只得停止了对这一地区瓯越人的攻击。
主帅的被杀和将士的大量伤亡，使南征的两路秦军受到了重创，占据桂林、象郡等地的秦军不得不日夜守在城墙上，防止越人偷袭。在后勤补给困难的情况下，秦军不得不由战略进攻转为战略防御，以保存实力，择机再战。
这一守就是三年，始皇用这三年时间，又做了一件泽被后世的大事——开凿灵渠。
当始皇得知秦军受挫的消息后，立即意识到了补给对于秦军的重要意义。为了解决秦军的后勤问题，始皇下令由一个监御史负责此事，史书上没有留下此人的姓氏，只知道名字叫“禄”，后人因其官职是监御史，就称其为史禄。
史禄组织了十万军民开凿灵渠，与阿房宫、长城等工程相比，灵渠算不上大工程，但他的设计和构思却是非常巧妙的。
灵渠沟通的湘水和漓水，都发源于兴安县，距离约有三十多公里。史禄就是利用这一点，开凿了连通两条河流的运河。他运用两河之间的地势落差，将湘水导入漓水，使原本属于长江水系的湘水与原本属于珠江水系的漓水连接了起来，沟通了两大流域，便利了两大流域间的交流。
灵渠最精巧的设计在于，它是世界上第一条船闸式人工航道运河。为了保证船只的安全航行，他在运河上设置了三十六个水闸拦水，以提高水位，即使载重万斤的大船也可以顺利通过。这是世界航运史上的创举，代表着当时世界上的最高水平。
灵渠开凿成功后，大量的军需补给源源不断地运往岭南。于是，始皇决定再次对瓯越开战。公元前214年，始皇任命任嚣和赵佗两位将军为主帅，再次发动了对瓯越的进攻。
任嚣和赵佗吸取屠睢的教训，每前进一步都注意保境安民。为了配合秦军的行动，始皇“发诸尝逋亡人、赘婿、贾人”前往瓯越地区。秦军每占领一个地区，就将发来的民众安置一部分，这就保证了秦军有稳定的后方。大批“贾人”的到来，有利于加强秦人和越人的经济往来，既有利于社会稳定，也能为秦军的粮饷供应创造更加便利的条件。
没有了后勤补给的制约，加之两位将领吸取了以往的教训，秦军势如破竹，很快就击溃了瓯越的反抗力量，其首领在战斗中被杀死，秦军顺利占领了广西地区。随后任嚣、赵佗乘胜继续向南进击，击溃了那里的雒越，占领了今越南北部地区。至此，秦军彻底征服了岭南地区的越族，始皇很快就在那里设立了桂林、南海、象郡，把岭南正式纳入秦王朝的版图。
秦军南平百越，对中国历史产生了极为深远的影响。
首先，奠定了中国疆域的基础。在秦统一之前，百越虽然与中原王朝有有接触，但从来未曾有过相互间的行政统属。秦军占领这一地区后，始皇在这里设立了三郡，纳入秦王朝的行政管辖之下。此后的历代中央政府，都把这里视为中华版图不可分割的一部分，一旦有叛乱发生，立即出兵平叛，维护国家统一。所以说，正是这次征服，奠定了中国版图的南部疆界，为历代王朝树立了疆域标杆。
其次，大大促进了岭南地区的发展。秦军到达岭南之前，这里还是处于原始社会或奴隶社会的状态，秦军平百越后，在这里设立了郡县，大大促进了这里的社会发展进程。随秦军进入岭南的大批商人，将岭南的特产贩卖到中原，又将中原的先进生产工具和技术带到岭南，他们架起了中原和岭南经济交往的桥梁，提升了这里的经济水平和生产能力。后来，始皇再次向岭南移民，“谪治狱吏不直者，筑长城及南越地”。这次迁到岭南的多是被贬的官员，他们本身有着较高的文化和法律素养，这在很大程度上提高了那里的行政水准。除了这两次移民外，始皇还进行过一次大规模的妇女移民。当时，征伐百越的士兵大多就地安置，在那里成家立业，相对于秦军的数量来说，当地的妇女数量有限。因此赵佗向始皇上书要求迁移三万名妇女，以解决秦军士卒的配偶问题。后来始皇答应调集一万五千名妇女，这批人不久之后就到达了岭南。
经过前后三次大规模的移民，大批的商人、农民、手工业者和官吏定居在岭南地区，再加上五十多万秦军，整个岭南地区的秦人数量约有百万之多，他们带去了先进的经营方式、生产技术和管理方法，大大促进了岭南地区的社会经济发展。
再次，大大加速了民族融合的进程。上文说到，几次迁徙之后，约有百万秦人进入了岭南与当地的越人杂居共处，这其中的大多数都是未婚男子。他们安置下来后，就在当地娶妻生子，通婚后的各族，心理、文化、习俗上的隔阂都大大减小，这就大大加快了民族融合的进程。到东汉时期，当地的越族大多已融入汉族，成为中华民族血液中不可分割的组成部分。
总之，南平百越是始皇统一大业的重要组成部分，对中国历史产生了积极而深远的影响。岭南从此之后正式纳入了中国的版图，越族也正式成为中华民族大家庭的一员。这次征服对促进汉越民族的融合、促进岭南社会经济和文化的发展起到了极大的推动作用，也从地域、文化等方面奠定了中国统一的多民族国家的基本格局。