1641年，李自成崛起，松山之战，张献忠杀襄王
李自成崛起
经过去年的整军之后，李自成部队的战斗力，有了很大的提高，在“迎闯王，闯王来了不纳粮”这句口号的影响之下，拥护李自成的底层农民，越来越多，再加上宋献策，李岩等人的辅佐，李自成很快重新攻入河南，并且打下了洛阳，这个战略要地。
李自成攻下洛阳之后，杀了万历皇帝的儿子，福王朱常洵，拿走了所有的钱粮物资，并拿出部分粮食，赈济灾民，此举又得到无数百姓称赞，得民心无数。
接着，李自成又击败前来讨伐的贺人龙等人，贺人龙逃回陕西，李自成占领叶县，之后又攻入南阳，杀唐王朱聿镆，在攻打开封的时候，遇到阻力，没能攻下。
松山之战
清兵出征锦州，锦州遭围困。祖大寿自到达锦州之后，处处与清兵做对，皇太极几次招降不成，失去耐心，于是，出兵锦州，此时，洪承畴已经被调往辽东，主持辽东军务，知道锦州被围后，洪承畴率宣府总兵杨国柱、大同总兵王朴、密云总兵唐通、蓟州总兵白广恩、玉田总兵曹变蛟、山海关总兵马科、前屯卫总兵王廷臣、宁远总兵吴三桂等所谓八总兵兵马，领精锐十三万、马四万来援，集结宁远。
皇太极见洪承畴领军前来救援锦州，亲自领兵前往宁锦一线，他对锦州势在必得，也对祖大寿势在必得，大战一触即发。
皇太极命令清兵各处出击，拦截、袭扰、截粮道，尽管明军一再小心，还是出现了很大的伤亡，粮草也面临危机，大同总兵王仆受不住，率先逃离，引发连锁反应，吴三桂、白广恩等也开始逃跑，明军溃败，洪承畴、邱民仰、曹变蛟等被围困于松山。
此战之后，锦州失陷，祖大寿投降，再后，洪承畴眼见松山粮草用尽，援兵无望，也投了满清。
张献忠攻入湖北，占领襄阳，杀了襄王朱翊铭，此后，又打下当阳，郏县，在信阳又遇上老对手左良玉，再次不敌，被左良玉打残，只剩几十人逃出，险些丧命。
败兵之后的张献忠，很怕左良玉追着他不放，他这个时候无比虚弱，没能力应付，听说李自成混得很好，想去找李自成，让他帮自己一把，他也不想一想，去年李自成去找他，他还准备吞并人家，现在，李自成如日中天，会怎么对待他？
果然，张献忠到了李自成那里，李自成直接让张献忠当自己的部下，不肯平等相对，张献忠坚决不受，最终，张献忠和罗汝才两个人一起，带着忠心部将逃出去，向安徽而去。
张献忠这样的人，吃相太难看，没有长远的眼光，更没有什么战略思维，如果没有李自成，张献忠独自面对官兵的话，一个左良玉就把他收拾了，别说孙传庭了。
1641年，随着李自成实力的增强，能战胜他的明军部队，已经越来越少，已经成为崇祯在国内的头号大敌，可惜的是，辽东一直占用了明朝很大的军事资源，使得李自成始终无法消灭。