一个文盲居然能与孔子和老子并驾齐驱，并被称之为东方三圣？
今天我们来继续聊一下这位传奇人物的故事。在中国儒释道被称之为三教，其中儒教和道教都有代表性的人物，分别是孔子和老子。而佛教的代表人物释迦牟尼是印度人。佛教能在中国落地生根，一定有中国人的特殊贡献，谁才是代表中国佛教的标志性人物呢？中西方很多学者把这个桂冠给到了一个人。他就是禅宗第六代祖师慧能大师。
慧能大师历经千辛万苦回到广东之后，终于在曹溪宝林寺创立了东山法门。正式开山传法。慧能大师在南方传法的同时，他的师兄神秀大师在北方可谓是风生水起。神秀大师当时是两经法主，三代帝师，是武则天的座上宾。武则天信奉佛教，经常把神秀大师请到宫中讲法。神秀大师的弟子基本上都是上层社会人士。
而慧能大师传法主要在普通老百姓中，他们两个，一个在南，一个在北，弘法都非常成功，史称南能北秀。虽然他们都是五祖弘忍大师的门下，同样都是禅宗。但是慧能和神秀弘法的宗旨不同。慧能的南宗宗旨是顿悟。神秀的北宗宗旨是渐修。
有弟子来问慧能说，顿悟和渐修哪个更符合禅宗法门，哪个是根本的？
慧能回答说，法无顿渐，人有利顿。不是法不同，是人的根气不同。法门没有高下，法是平等的，不同的是人的根气。有些人他适合渐修，有些人适合顿悟。顿和渐是相互促进的。
慧能的南宗和神秀的北宗，有人传说这两宗之间有很多纷争。其实两位大师都是得道高僧，他们两人不曾有纷争。反而是相互推崇。神秀的弟子听说慧能不认识字儿，教的弟子大都是平民百姓。就瞧不起慧能，不认可他五祖的正宗传人。说自己的师父神秀大师才是正宗传人。
但是神秀大师教育弟子们说五祖大师亲自传授衣钵给慧能，说明我不如他。如果不是我年高路远，我恨不能亲自去向慧能大师学法。从一件事儿就可以看出神秀的大度。神秀大师是武则天的国士，他向武则天推崇他的师弟慧能。说南方的慧能禅师接受了我师父弘忍大师的衣法，比我高明得多。武则天和唐中宗就下诏请慧能大师来京城讲法。慧能推辞说自己身体不好，不能前去。武则天见慧能不愿入京，也很大度，她赐给他袈裟、水晶钵的物品供养用。传旨让广州当地的官员把慧能大师所居住的宝林寺重新修葺一番，并在慧能的故乡心中给他修建了一座国恩寺。
神秀大师的北宗和慧仁大师南宗在两位大师在世的时候没有什么矛盾。但是两位大师都圆寂之后，他们的弟子为了去争谁是正宗的禅宗传人，争论了起来。南宗有一个慧能的小弟子叫神会。他在师傅圆寂20多年后，一个人带着坛经北上了。他说你们那边的法不纯正，我们老师的法才是正统的衣钵。在辩经大会上，神会登台。他跟神秀大师的弟子们进行辩论。神秀大师的弟子们当时也都是非常的厉害，很多都是国师级别的。神会把他们一个一个都辩论下去，一举成名。
从此之后，南宗正统的地位就被确立了。慧能大师座下的弟子，有记载证得佛果的就有43位。开悟的弟子更多。慧能大师一生传法弟子无数，其中有很多非常著名，比如说青原行思、南岳怀让、菏泽神会、南阳慧中、永嘉玄觉、曹溪法海。他们在得了法之后各自开台讲法教化一方，都成为了一代宗师。
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