项羽破釜沉舟加之援军不断聚集，秦军则士气低落，故取得巨鹿之胜
章邯发动伐赵之战，在战略上是大错
章邯是秦之第一名将，率兵镇压东方叛乱后，接连击破起义军之核心力量，楚王陈胜、齐王田儋、魏王魏咎先后败亡。项梁立楚怀王后，成为反秦起义军中实力最强者。然而，在定陶之战中，项梁被章邯所击杀，楚政权风雨飘摇。
正在攻略陈留郡的项羽、刘邦获悉项梁死讯，大惊失色，放弃攻城，匆匆东撤，把都城从盱眙迁往彭城，严加守备。吕臣守卫彭城东，项羽守卫彭城西，刘邦守卫砀县。倘若章邯乘胜而进，项羽、刘邦等能否守得住彭城，确实令人怀疑。岂料这个时候，章邯犯了一个严重的错误。他认为项梁既死，大柱倒了，楚政权的灭亡只是时间问题。当务之急，是要消灭北方的赵政权，以免反秦势力死灰复燃。
在复活的东方六国中，燕、韩两国毫无实力，楚、齐、魏被章邯打残了。在章邯看来，只有赵国威胁比较大，故而他放弃继续攻打楚政权，率王离、苏角等将领，引兵北渡黄河，直扑赵国。如此一来，给了楚政权予重振旗鼓的机会。很快章邯就会发现，最大的敌人并不是赵国，而是项羽。
赵国的殊死抵抗，拉开巨鹿之战的序幕
在诸反秦势力中，赵国算比较强的。赵国有两个能人，一个是张耳，一个是陈余，都是秦末汉初的风云人物。
此时章邯手上的兵力已超过四十万，大军直趋赵境，如泰山压顶。强弱立判，赵国丞相张耳、大将陈余率军迎战，大败而逃。首都邯郸是保不住了，张耳与陈余遂拥赵王赵歇，退入巨鹿城。章邯入邯郸城后，把城内百姓尽数迁往河内，拆毁城廓，以绝后患。
巨鹿之战形势图
巨鹿之战，将决定赵国的命运。
为了守住巨鹿，赵国的防御还是比较积极的。赵将张耳守城，陈余则率数万人驻扎于城北，称为河北军，以作为机动部队。巨鹿城的防御工事非常坚固，易守难攻，加上内外呼应式的积极防御体系，章邯兵力虽强，要攻破巨鹿也非易事。章邯令王离等部将包围巨鹿城，自己主力部队驻扎城南。在章邯看来，只要围困几个月，巨鹿粮尽援绝，不攻自破。
对于秦军来说，最重要的问题是粮食运输。只要不缺粮，巨鹿指日可下。为了确保粮道畅通，章邯修筑一条甬道，凭借高速车道，可确保粮食源源不断运抵前线。一切看上去都无懈可击，只是章邯错了一件事，他低估楚国的力量了。
各路援军奔赴巨鹿，天下命运系此一役
倘若巨鹿失守，赵国灭亡，那么秦灭六国的故事还会重演一遍。因此，各方反秦势力都明白，巨鹿一定要救。
楚政权以宋义为上将军，项羽为次将，范增为末将，发兵救赵。除了楚军之外，其他诸政权也纷纷派兵相援，包括齐将田都，燕将臧荼等。
上将军宋义是个颇有谋略之人，也是有野心，自认为谋略无人可及。他的如意算盘是这样的：“夫搏牛之虻，不可以破虮虱。今秦攻赵，战胜则兵疲，我承其敝；不胜，则我引兵鼓行而西，必举秦矣。故不如先斗秦、赵。”
宋义的战略对不对呢？应该说，有一定合理性。这种按兵不动以待时机的策略，在古今战例中多有体现，比如赵奢破秦阏与之役，西汉周亚夫平七国之乱，都曾运用过此策略。
那么，他错在哪呢？
错在他根本就不想救赵。他的意思是让秦军破赵后，再战秦军。这种动机是不纯的，对反秦战线的联合是有害的，是纯粹自私自利之举，也是他与赵奢、周亚夫两位名将不能相比的地方。以秦之强，反秦诸力量倘若不能联合对敌，势必会被一一击破，这是毫无疑问的。
项羽当然不干了，他把宋义给杀了，自任上将军，楚军的立场便从观望转向主动出击。
这时又有几支义军加入援赵之列。魏王魏豹、齐王建（战国最后一位齐王）的孙子田安都派部队增援巨鹿，张耳的儿子张敖在代郡收罗一万多人，也赶回巨鹿。应该说，各路援军的人数还是不少的。
项羽并非莽撞之人，而是打得非常聪明
人们印象中的项羽就是一马上勇往直前的英雄形象，似乎谋略不足。若细细分析过项羽的征战史，就会发现他在大的战略上比较差，特别是后来楚汉争霸表现得很明显，但是他的战术一直是第一流，很难有人超过他。要知道项羽也是读过几天兵书的，对战争的领悟能力之能，非他人所能及。
项籍
项羽很快就发现敌军的弱点所在：粮食。打仗时人多当然是优势，章邯四十几万大军，光这架势就能吓死人。但是人多有人多的问题，吃饭问题不是小问题。章邯是聪明的将领，他修甬道来解决运粮问题，十分高明。项羽也很高明，我就绝你的甬道。
争夺甬道之战，便成为秦、楚大战的序幕。据《史记》的说法，“项羽兵数绝章邯甬道”，“数绝”二字，可见双方是多次交锋，甬道数次易手。在楚军的猛攻下，围困巨鹿城的王离部开始断粮。
人是铁，饭是钢，要是没有吃的，再强大的军队也会立马崩溃。这时，项羽已经觉察到，反击的机会成熟了。
置之死地而后生
项羽派悍将英布、蒲将军率前锋部队两万人率先渡河。章邯闻讯，急派军前来阻击，英布与蒲将军奋力击败秦军，为后续部队渡河打下基础。此时，赵国大将陈余又派人前来请求项羽火速进军，项羽乃命令全体楚军悉数渡河。这一战，非但关系到赵国的生死，也是秦楚兴亡的关键。秦军最精锐的部队与楚国最精锐的部队都聚集于此，势必是一场昏天暗地的大血战。
狭路相逢勇者胜。没有必死的决心，哪来超凡的勇气？项羽下令，破釜沉舟，烧毁帐篷，所有将士，只随身携带三天干粮。前面是四十万的虎狼敌人，后面是滔滔河水，过了河，别想着有热腾腾的饭，别想着有温暖的帐篷。往后退，只有死路一条，要生路，就得把前面的敌人杀光，杀出一条活路。
当时前来救援巨鹿的各路援军，见到秦军漫山遍野的营垒，谁也不敢发动进攻。甚至在项羽发起绝地反击时，他们仍然小心谨慎，按兵不动。英雄与凡人的区别就在于此，英雄能造时势，而凡人永远随波逐流。
章邯
不过，要说这些援军一点用处也没有，也是不对的。他们至少可以袭击秦之粮道，同时章邯也得分兵防着他们啊，还是有点用的。
项羽的楚军虽然人少，但是有几个优势：第一，秦军人数虽多，但围城既久，久攻不克，士气凋零。而楚军则是新锐之师，以逸待劳，劲头十足。第二，秦军粮食供应不上，面黄肌瘦，战斗力大打折扣；楚军数绝秦之粮道，应该抢了不少粮食，吃得膘肥体壮。第三，楚军破釜沉舟，置之死地而后生，只有前进才能生存，虎狼之性被激发出来；秦军兵疲马困，没有斗志。第四，外围反秦之援军不断聚集，人数越来越多，对秦军士兵心理上也产生巨大的压力。
应该说，项羽不是光靠匹夫之勇，他是有胜算的。他对自己麾下子弟兵的战斗力是非常了解，也充满自信。这支英勇无畏之军队，是可以以一击十的。事实也是如此。项羽猛攻围困巨鹿城的王离部，楚军呼声振天，以一当十，如猛虎下山，勇不可挡。项羽身先士卒，冲锋陷阵，无人可挡。楚军与秦军交锋九次，大破秦师，杀秦将苏角，俘秦将王离，秦将涉间自焚而死。
章邯虽是百战名将，也只得仰天长叹，败逃而去，这时他最后悔的事，应该就是当初实在应该一鼓作气，攻下彭城，灭了楚政权。
当时救援巨鹿的十数路义军，无不惊骇于项羽之骁勇。当战场的尘埃散去，项羽以楚国上将军之名义召见各路义军首领，“已破秦军，项羽召见诸侯将，入辕门，无不膝行而前，莫敢仰视。”当他们亲眼看到项羽虎啸天下的英雄气概，谁不惊恐，谁不折服呢？巨鹿之战，是中国军事史上之一大奇迹，而项羽作为灭秦之英雄，将永载史册。