南宋偏安：宗泽留守，赵构南渡
当北宋王朝在皇帝被掳掠的一幕中退出了历史舞台后，赵宋王朝却依旧在新的统治者的治下苟延残喘。南渡的赵宋王朝，被人们称之为南宋，而南宋的开国君主就是因杀害岳飞而为后人唾骂的宋高宗。
高宗爬上皇帝宝座后，一心考虑如何确保帝位。他深恐徽、钦二帝返回，自己的帝位得而复失，决意向金朝统治者妥协退让，以求苟安于东南。在高宗的支持下，黄潜善、汪怕彦加紧割地求和、避敌东南的妥协投降活动，不断派使者前往金国，以探望、迎请二帝为名，试探投降条件。甚至叫张邦昌致书金帅，表达“愿以黄河为界，割让两河之地”的意向。为了表示诚意，禁止把高宗即位的敕文下达两河各地。黄、汪深恐宗泽被任职朝廷，割地求和会毁于一旦，暗中唆使高宗将他调任襄阳知府。但为了对付混乱的局面，防备金兵再次南下，也不得不起用深军众望的主战派首领李纲为宰相，“以收人心”，稳定政局。
建炎元年（1127）六月一日，宗泽晋见高宗。此前他曾在《贺康王即位表》中提出，希望高宗担负起“嘉靖中兴之事，戡除外侮之凶残”的重任。这次进京后，所见所闻与自己的意愿完全相反，割地求和的气氛笼罩着整个朝廷，自己竟被安置到后方的襄阳。于是，他接连给高宗上了《条画四事札子》、《乞毋割地与金人疏》。前者着重批评高宗用人不当，赏罚不公，这里显然是指责用黄潜善、汪伯彦主持朝政不当，也包括对自己的安排不妥；后者猛烈抨击割地求和的主张，指出“为是说者，不忠不孝之甚也”。高宗也感到将战功卓着的老将置于后方难以自圆其说，便改任宗泽为青州知府。李纲也是六月一日到达的，再接受任命后积极部署两河的抗金工作。宗泽感到青州并非抗金的要冲之地，难以实现自己抗金卫国的抱负，便上书表达自己抗金的决心，反映了河东各界盼望收复失地的强烈要求。李纲非常敬重这位老帅，视为是自己最可信赖的战友。当时开封尹、东京留守相继出缺，就极力推荐由宗泽出任。高宗接受李纲的建议，先任命宗泽为开封尹，不久又加职延康殿学士、迁东京留守兼开封府尹。
宗泽受任开封尹后，对前景充满信心，立即走马上任，正如他在途中所作《雨晴度关》诗中所写的：“燕北静胡尘，河南濯我兵。风云朝会合，天地昼清明。”认为只要训练好军队，会集各方面力量，必能打败金兵，恢复昔日开封的和平繁荣景象。面对残破不全的开封城和混乱不堪的社会秩序，他首先从安定民心、解决民生问题入手。下令逮捕了一批勾结金兵、为虎作伥者，就地正法，以清除金兵的内应；同时在全城张贴告示，严禁盗窃，犯者不论赃物多少，一律按军法处置。
于是，“豪强退缩，盗贼屏窜”，迅速恢复了正常的社会秩序。鉴于物价飞涨，严重影响人民的生活，他密令衙内厨子和监库使臣，买来米、面制成笼饼和酒，核计成本，发现笼饼只有市价的三分之一，酒只有市价的十分之一。他传唤一个作坊饼师审讯，并以“哄抬物价罪”斩首示众，杀一儆百，从而煞住了哄抬物价的歪风。他深知物价暴涨源于货物缺乏、要稳定物价必须开辟货源。于是发动群众疏通汴河、五丈河，“泛应纲运”，使各地货物源源不断运到开封。他还恢复了“税盐制”，允许百姓贩盐，盐价随之下降。由于宗泽理财有方，开封很快重现了货物充盈、物价平稳、人心安定的繁荣景象。在驻军中也积储有半年的粮草，为抗金打下了良好的物质基础。
金兵占领期间，开封城的防御设施被破坏殆尽。金兵撤离开封后，仍屯留在黄河北岸，距开封不足200里，鼓角之声朝夕相闻，随时都有可能发生战事。整军布防是面临的最急切任务。宗泽大力修复楼橹，开浚壕河，修造守御之具，把分散在开封内外的宋军组织起来，按城的四壁分为四区，各置统领为守御使臣，选派四位“有谋略勇敢之士”分任四区提领，规定各区的防守范围和职责，把召募来的义兵，分隶各区统领管辖，与正规军协同作战。
为了对付金国的骑兵，宗泽汲取他人的经验，制造了“决胜战车”1200辆。每辆战车就是一个独立的战斗单位。“每辆用55人，一卒使车，8人推车二人扶轮，6人执牌辅车，20人执长枪随牌辅车，十有八人执神臂弓弩，随枪射远。”每十辆战车为一队，共120队。宗泽派两位将领担任指挥和操练。每日操演“回旋曲折之阵”，协同步兵作战。宗泽在加强城防建设的同时，还极力扩大防守范围。在城郊选险要之处，建立了24座坚固的壁垒，派兵数万驻防；沿黄河修筑纵横相联的“连珠寨”，分兵把守；同时把开封府濒河72里，平摊给府属16县负责守卫，令挖掘深阔各丈余的壕沟，沟南密植鹿砦等，以防金国骑兵的冲击。这样，从开封城至黄河南岸建起了纵深的防御体系，这是开封有宋以来的最强固的防御设施。
九月初，宗泽获悉金兵在真定一带调兵遣将，蠢蠢欲动。他渡过黄河，前往视察河北各地驻军，约集河西忠义统制共商对策；同时致函河北西路招抚使张所，邀他出兵配合。早在八月间，主和派为了打击以李纲为首的主战派，极力低毁招抚、经制两司的设立，猛烈攻击张所、傅亮。李纲上疏为张、傅辩解，高宗置之不理，李纲仅做了75天宰相就被迫辞职。
朝廷接着下令免去张所的河北西路招抚使职务。正在部署战斗的张所，突然接到免职谕令，因而不能领兵出战。其部将都统制王彦决心按张所的部署，率军渡过黄河，袭取卫州新乡。金帅以为宋朝派大军进击，急忙调集数万金兵围攻王彦部。王彦战败后，退守共城西山，吸纳两河忠义民兵，组成名闻遐迩的“八字军”。宗泽感到王彦部孤处敌后，有被歼灭的危险，函约王彦到开封共商，建议他移师黄河南岸，以壮宋军声威。王彦接受宗泽的建议，移师黄河南岸，拱卫开封。
宗泽历来关心民生疾苦，注意民心向背，他从广大群众风起云涌的抗金斗争中，看到群众中蕴藏着巨大的抗金力量。宗泽被派往磁州时，就是凭藉对广大人民的信赖，勇敢地奔赴抗金第一线，组织群众抗金，取得了辉煌的战果。宗泽出任东京留守兼开封尹后，目睹“河东、河西、河北、京东、京西之民，咸怀冤负痛，感慨激切，想其慷慨之气，直欲吞此贼虏”，他们纷纷自动组织起来抗金。