盛唐落幕之黄巢起义
题菊花
飒飒西风满院栽，蕊寒香冷蝶难来。
他年我若为青帝，报与桃花一处开。
不第后赋菊
待到秋来九月八，我花开后百花杀。
冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。
《全唐诗》卷733
这两首诗我们今天读来仍然可以强烈感觉到其中豪迈粗犷、果决不羁的英雄气息，作者的冲天豪气在诗中表达得酣畅淋漓，给人以极大的震撼。这两首诗的作者就是领导了唐末农民大起义的黄巢。
反唐起义
唐末，唐帝国在藩镇割据、宦官专权和朋党之争中苦撑局面，朝政混乱，纲纪颓废，政治危机步步逼近。官吏苛刻、赋税繁重，广大农民“冻无衣，饥无食”；加之连年天灾，农民纷纷逃亡，乃至起来反抗。唐宣宗大中十三年（859），浙东地区爆发了裘甫领导的农民起义；唐懿宗咸通九年（868），庞勋领导了戍守桂林的徐州戍兵起义，并大量吸收农民参加义军。唐朝虽然镇压了这二次起义，但社会危机并未解决。
唐僖宗时，政治更加黑暗，黄河中下游连年爆发水旱灾害，农民几乎颗粒不收，生活苦不堪言。乾符元年（874），王仙芝、尚君长等在长垣（今河南长垣东北）揭竿而起，王仙芝自称天补平均大将军，兼海内诸豪都统，传檄诸道，揭露官吏贪污腐败、赋役繁重、赏罚不平。第二年夏天，起义军攻陷了曹州（今山东曹县北）、濮州（今河南范县）。曹州冤句（今山东菏泽)人黄巢与兄弟子侄黄存、黄揆、黄思邺及外甥林言等聚众响应王仙芝，不到几个月，就发展到“众至数万”的规模。
黄巢（？～884），出身于一个贩卖私盐的家庭，家财雄厚，从小接触诗书，才思敏捷，能言善辩，同时精通击剑骑射，具有叛逆精神，喜欢收留被迫害者。长大以后颇通文墨，几次参加科举考试落榜。黄巢对唐朝的腐败和黑暗深恶痛绝，在郁闷和气愤的情绪中，他萌发推翻唐朝的想法。民间流传歌谣“金色蛤蟆争怒眼，翻却曹州天下反”，黄巢回到曹州以后，利用贩卖私盐的便利，秘密准备起义。
王仙芝和黄巢两军会合后，迅速攻下附近许多州县，队伍发展到几万人，声势浩大。严重威胁唐朝的漕运，朝廷立即诏令淮南、忠武、宣武、义成和天平五节度使进军围剿义军。王、黄义军随机应变，采取流动战术，在东攻沂州受阻的情势下，把起义军化整为零，迅速转向沂蒙山区，进行外线作战，突入河南，攻下阳翟（今河南禹县）、郏城（今河南郏县）等八县，并直逼汝州（今河南临汝），威震东都洛阳。所到之处，唐朝官军往往闻风丧胆。
与王仙芝分手
围剿失效后，唐朝廷使出了软硬兼施的手段，一方面诱降和分化起义军领袖，另方面大规模调动各地官军前去镇压。乾符三年（876）十二月，起义军进攻蕲州（今湖北蕲春），在州刺史裴偓诱降下，王仙芝发生了动摇，想接受唐朝的“左神策军押牙兼监察御史”官职。闻讯赶来的黄巢极力反对，并怒斥王仙芝背信弃义，只谋私利，而置众义军将士于不顾，黄巢怒不可遏，抡拳把王仙芝打伤。经过这番波折，黄、王关系破裂，黄巢决定与王仙芝分道扬镳，于是率领2000人马往北发展。
乾符五年（878）二月，在战降之间举棋不定的王仙芝，兵败黄梅被杀。余众部分南下江浙活动，另一部分在尚让率领下北上投奔黄巢。这时，黄巢虽然孤军作战，但由于坚持流动战术，因此在河南和安徽不断取得胜利。
义军重新会合之后，推黄巢为主，号称冲天大将军，废弃唐朝的乾符年号，建元“王霸”，并“署拜官属”，初步建立了军政机构。义军在黄巢的统率下连克附近许多州县，迅猛地逼近东都洛阳。唐僖宗命张自勉为东北行营招讨使，调动各路援军加强了洛阳的防线。
南征北伐
中原唐军势力强大，而江淮地区唐军力量薄弱。面对这样的情势，黄巢决计乘虚挥师南下，到江南发展。
但是唐后期“军国大计，仰于江淮”，因此，为了保住江南这个财政命脉，唐朝早就组成三道长江防线，阻止起义军南下。乾符五年（878）二月，黄巢致书唐天平节度使“乞降”，唐僖宗下诏任命黄巢为右卫将军，并命义军解除武装，黄巢不听。三月，黄巢使用调虎离山之计，佯攻东都洛阳，诱使朝廷把襄州守军调去洛阳，义军抓住唐军长江防线出现的缺口，直奔江淮，一举渡过长江天险，以迅雷不及掩耳之势横扫江西境内虔州（今江西赣州）、吉州（今江西吉安）、饶州（今江西波阳）等大片区域。八月，士气高涨的义军试图进攻宣州，但为唐官兵所败，于是，转攻润州（今江苏镇江），兵锋直指唐朝的财赋重镇。这时候，猛然醒悟中计的唐朝廷急调高骈任镇海节度使，很快又任命他为诸道兵马都统，组织力量追剿农民起义军。为了避免与强敌作战，保存实力，黄巢遂率军转战浙东，接连攻下杭州和越州(今浙江绍兴），迫使唐浙东观察使崔谬仓皇逃去。这时高骈部署的唐军劲旅也紧追不舍。因此，黄巢决定率军转入福建。
十月，义军将士在闽浙交界处的仙霞岭丛莽中，披荆斩棘，开山路700多里，从浙江衢州直达福建建州（今福建建瓯），义军攻入福建境内。十二月，黄巢率领义军攻克福州，福建观察使韦岫弃城逃走。义军在福建，杀贪官污吏，抚慰民间疾苦，优容广大儒生，颇得民心。
乾符六年（879）正月，高骈部将张璘等突袭在闽过年的义军。几度失利后，黄巢率军进入广东，包围了唐朝在岭南的军事政治重镇广州，同时，致书浙东观察使崔谬和岭南东道节度使李迢，通过他们要求朝廷授予天平节度使之职。但是唐朝廷这回没有同意，后来黄巢又亲自上书求为广州节度使，又未成功。黄巢极为恼怒，九月，集中兵力攻克广州，杀节度使李迢，自称“义军都统”，并文告天下，“将入关，因诋宦竖柄朝，垢蠹纪纲，指诸臣与中人赂遗交构状，铨贡失才，禁刺史殖财产，县令犯赃者族，皆当时极敝”（《新唐书》卷225下《黄巢传》）。此后，义军以广州为基地，攻占了岭南的不少州县，又分兵取桂林，从而控制了整个岭南地区。