第一节 宋真宗封禅，盛世显赫
宋真宗的尊孔崇儒，与汉武帝不同，后者是“罢黜百家，独尊儒术”，而宋真宗则是三教并举，既尊道，又尊佛，还尊儒。
李沆在位的时候，王旦只是个参政，那时西北边境正与西夏人打仗，他们整日忙得顾不上吃饭。王旦感慨地说道：“我们什么时候才能安定下来，无忧无虑地过日子！”李沆道：“我看还是有点儿事好，可以让人的心中不生怠慢和懒惰。四方边境宁静了，朝廷内部未必能宁静。”王旦无法反驳。后来宋廷与契丹和好，边境真的平静下来了，朝廷没有事情可以商议，大臣们终日闲着，无所事事，王旦问李沆道：“如今不是很好吗？”李沆道：“眼下倒是好，怕只怕边境没有侵犯了，皇帝追求奢侈的心意会慢慢产生。”王旦不说话了，心里却不以为然。
此后，李沆每天都把四方州县呈报上来的旱涝贼寇等事，一桩桩地奏明皇上，王旦道：“这些琐碎事不值得麻烦皇上。”李沆道：“不是这样子的，现在皇上正当青春年少，血气方刚，精力旺盛，我要让他知道四方百姓生活的艰辛，使得他心里有所牵挂。否则太舒服了，精力旺盛，你想会怎样？一是沉迷于声色犬马，二是热衷于大兴土木工程或者发动战争，再不然就是求仙拜佛，装神弄鬼，就太让人担忧了。我已年迈，活不到那时候了。参政适当其时，只怕这事要成为你的心腹之患呢。”
李沆恰好说中了事实，宋真宗确实迷上了“祷神弄鬼”。他倾全国之力，封泰山，祭后土，祷祭鬼神，搞得劳民伤财，使宋朝政治经济状况恶化起来。
封祀开始于寇准被贬的那一年。景德元年（1004年），契丹大举入侵，一直打到黄河沿岸，与京都汴梁只有一水之隔。朝中人心惶惶，王钦若、陈尧叟辈主张赶快迁都，逃到江南，或到蜀中暂时避难。宰相寇准主张御驾亲征，并辅佐宋真宗来到澶州前线，双方签订了澶渊盟约，契丹退兵，宋朝廷转危为安。事后，宋真宗皇帝对寇准更加信任，认为他为朝廷立下了万世功勋。这使得王钦若对寇准十分嫉妒仇恨。某日早朝以后，宋真宗以钦敬的眼光目送寇准离去，王钦若不禁妒火中烧，出班奏道：“陛下如此敬重寇准，难道澶渊结盟，都是寇准的功劳吗？”宋真宗道：“不错。”王钦若道：“澶渊一战，陛下不以为耻，反以为寇准有功，微臣实在弄不明白。”宋真宗闻言，脸色立刻就变了，很不高兴地说：“你是什么意思？”王钦若因为怀恨在心，所以一点儿也不掩饰地说：“城下之盟，圣人经典《春秋》中说是一种耻辱，皇上身为万乘大国的君主，签订这种城下之盟，有什么值得高兴的呢？”宋真宗一言不发，心中很是不快，感到自尊心受到了严重伤害。他不仅把澶渊之盟当作寇准的功劳，更当作是自己的千秋功业，是他“御驾亲征”，才击退契丹兵，使国家转危为安的。而现在反而说他不以为耻，反以为荣，而且是经典中早已经说过的，让人真的无法分辨。这怎不叫人尴尬沮丧？王钦若并不是有意与天子过不去，这样激怒皇帝只为了让皇帝迁怒于寇准，于是又道：“陛下见过赌博吗？”宋真宗道：“怎么样？”王钦若道：“赌博的人输急了眼，就会倾其所有，全都押在赌桌上。胜了就一次全赢回来，输了就一次都输光，叫作孤注一掷。澶渊这一仗，陛下就是寇准的孤注。他逼迫您‘御驾亲征，败了把您输给契丹，赢了就是他的功劳。陛下能安然坐在这里，完全是侥幸啊！”宋真宗回想起在澶渊受的惊吓，幡然醒悟，对寇准不但不敬重反而开始怨恨起来，不久就把他贬为陕州（今河南省陕县）知州，让他上任去了。
宋真宗仍然是不开心，一天到晚闷闷不乐。王钦若道：“陛下还在生寇准的气吗？”“不，我自己觉得有气。”“为什么？”“澶渊既定城下之盟，契丹人一定以为朕怕了他们，背后不知怎样耻笑我呢。朕一定要报仇雪恨。”宋真宗恨恨地说：“你有什么好方法，可以教教朕吗？”王钦若知道宋真宗害怕打仗，故意说道：“这个好办，皇上亲自带领大军，一举灭了辽国，夺回幽州便是了。”不知为何，王钦若讲起这种英雄豪迈之事，却叫人浑身打战。也许是宋真宗又想起了澶渊时听到胡马嘶鸣、见到士兵战死的惨状，想了许久，说道：“如今河朔百姓刚刚过上几天安宁日子，朕怎么忍心再把他们送上战场？还有别的办法吗？”王钦若道：“四方百姓无不敬奉鬼神，崇尚祭祀。祭事中最重要的是封禅，陛下不如行封禅礼，必定能使四海之内的臣民镇服，使周围各国心生仰慕。”宋真宗听了，心中一亮。所谓的封禅，就是封泰山为最高的神，是一种古老的山川之祭。后世多借此祭天，与祭坛一样，是一种祭祀活动。社首是泰山下的小山，禅社首就是在社首祭后土（地神）。两者合称为封禅。封禅与祭天祀地的关键区别是：按照传统，只有德行泽及天下的君主才能够进行封禅的大礼。据说秦始皇封泰山，中途为风雨所阻，没能行成大礼，为后世所笑。事情反过来说就是，凡行了封禅之礼的皇帝就表明是有道之君。所以，自古以来的帝王没有不看重此事的。封禅时要刻石纪功，流传后世。天下不太平统一，朝廷不富足，不敢行此礼。听王钦若要他封禅，宋真宗不由得欢欣鼓舞，跃跃欲试。正想一口答应下来去封禅，又听见王钦若说道：“不过，自古以来，必须天有祥瑞昭示之后才能封禅。”祥瑞是指河出图、洛出书、醴泉涌、甘露降、芝草生、佳谷见等各种奇异古怪的事，据说是上天有意识地降下这些表示天下的太平安定、吉祥如意。“可是……”宋真宗感到为难。王钦若不等他说完，抢先说道：“可是谁能知道上天什么时候才能降下祥瑞来？所以，为了封禅古人刻意去制造祥瑞，而这些后人也是知道的，关键在于人主要对它深信不疑，推崇备至，并把它宣示天下，使人人都以为真有其事，这事就是真的了。比如河图洛书，陛下真的认为像《易经·系辞》中说的那样，有龙马从黄河水中背出一幅图来，神龟从洛水中驮出一部书来吗？其实，根本就没有这回事，只不过是圣人借助于神道教育后来人的，就是所谓的用神道设教罢了。”宋真宗沉吟不语，以为这话也有道理。“以神道设教”是《礼记》中的话，此言的确出自圣人之口。可是，干这种弄虚作假的事，毕竟理不直气不壮，心中发虚，想了片刻后，宋真宗说道：“这么做的话，欺瞒得了老百姓，又能瞒得过其他的宰相王臣吗？他们会答应吗？”王钦若道：“臣告诉他们这是皇上的意思，他们就不敢反对了。”王钦若把王旦的为人看了个透，果然他虽不满意，却不敢反对，倒是宋真宗仍然犹豫不决。一天宋真宗来到秘阁，见直学士杜镐在秘阁当值，宋真宗认为他这个老儒生应该是见多识广、知识渊博的，就问道：“古人说河出图，洛出书，究竟是怎么回事？”杜镐年岁已大，脑筋不大灵活，猜不出皇帝为何骤然要问这种事，只就事论事回答他说：“这不过是圣人以神道设教罢了。”宋真宗见他也这么说，看来圣人真的在撒谎。那么我为什么要太过于拘泥细节呢？于是心中暗暗下定了去泰山封禅的决心。但他心中仍担心王旦出面反对，就召王旦入宫一同饮酒。君臣之间你敬我一杯，我敬你一杯，直喝得酣畅淋漓，甚是痛快。宋真宗道：“爱卿可否知道今日喝的是什么酒？”“御酒。”宋真宗哈哈大笑道：“不论什么酒拿来给朕喝，都是御酒了，朕何必问你？朕是说爱卿知不知道这酒的来历？……朕还是稍微知道一点点的。这酒原名为蒲中酒，是蒲州（今山西省永济）所产。太祖皇帝即位前最爱喝此酒，即位后便做了宫中御酒。”宋真宗道：“爱卿觉得味道如何？”王旦不住地咋舌赞道：“很好，平和醇厚，酒香沁人心脾，老臣今日只怕要醉倒宫中，大大地出个丑了。”宋真宗哈哈笑道：“爱卿所言极是。蒲中民谣说：‘蒲中酒，快闭口。就是珍惜它的香味，莫叫它从口中走了。只从鼻中缓缓呼出，醇香缕缕，熏熏醉人，就真的像在云里雾里一样，爱卿只管放开量喝就是，醉倒了朕送你回府。再给你带回一坛，与家人一起细细品尝。只是切记莫从口中漏了真味，否则就与村酿没什么区别了。”王旦连忙谢恩，回府时皇上真的送他一坛御酒，命随从抬了回去。没想到打开坛口封泥时才发现，却是一色小指肚般大的珍珠，王旦不禁目瞪口呆。他回想宴间皇上说的闭口香等语，全都明白了。原来是皇上在贿赂他，要他免开尊口。从那以后，王旦对于朝廷上的各种事情一概不发表意见了。