隋取代前朝的内部机密
西魏刚建立时就被宇文氏一家把持了朝政。丞相宇文泰权势日盛，魏主只有拱手受教的份儿。宇文泰还仿照古时寓兵于民的遗意，创建了府兵制。充当兵丁的人平时仍然务农，到了农闲，讲阅战阵，马畜粮械，由民自备，只是将租庸调尽行免去。每府归一郎将统属，百府为百郎将，分属二十四军，每军归一开府主持，两开府置一大将军，两个将军置一柱国，共设柱国六人，最高统帅就是宇文泰，称为持节大都督。
在这样的情况下，魏主仅是个牌位。魏主宝炬死后，新立魏主元钦就想除去宇文泰，刚有动静，就被宇文泰派人毒死。宇文泰倒不急于篡位称帝，又立恭帝拓跋廓。宇文泰死后，他的儿子宇文觉在宇文护的支持下篡位，建立了北周。宇文觉皇帝宝座还没坐稳，刚刚册封元氏为皇后，大礼告成，正在欢庆之时，就被逼逊位。又重立宇文毓为周帝，宇文护为太师，封皇弟宇文邕为柱国，晋封鲁国公。邕是宇文泰的第四个儿子，幼时就有器量，宇文泰生前曾对人说：“欲成吾志，必待此儿。”
到了他十二岁的时候，就被封为公爵，官拜柱国，出镇蒲州。因周明帝宇文毓英明聪敏，有见识有度量，宇文护非常害怕他，便指使膳部中大夫李安在糖饼里放了毒药送上去。明帝吃了以后，就觉了出来。在病情恶化弥留之际，口授了五百多字的遗诏，而且说：“我的儿子年幼，不可能负起治国的重任。鲁公，是我的大弟弟，为人宽仁、大度，声望传于海内，能弘扬我家帝业的，必然是这个弟弟！”说完就去世了。
鲁公宇文邕自幼就胸怀大志，气度不凡，所以特别受明帝喜爱，凡是朝廷有事，都与他商量。他性格深沉，有远大的识见，不是明帝询问，他轻易不随便发表意见。所以，明帝常常感慨地说：“这个人要么不说话，一说就必定有切中事理的精辟见解。”壬寅年，鲁公宇文邕即皇帝位，是为周武帝。
周主邕沉毅有智，即位时自知羽翼未丰，深自韬晦。先与南朝讲和，陈周和好，相互释放俘虏，签订和约。又与突厥木杆可汗联姻，木杆可汗将爱女阿史那氏，遣嫁周主。周主邕行亲迎礼，出郊迎女，入宫备册，立阿史那氏为皇后。这个皇后虽出身番族，相貌倒也端正美丽，宇文邕优礼相待，两无间言，密切了与突厥的关系。
宇文护久揽权柄，自恃功高，自居私宅，也常屯兵护卫，威风超过了宫阙。护的诸子僚属，也都仗势作奸，祸国殃民。宇文护对儿子和部下的所作所为全不过问，任他们胡作非为。周主邕深自晦匿，不加干预，一班王公大臣，也都猜不透周主的意旨，只好两边讨好，虚与周旋。实际上，周主邕已暗暗做了准备，找机会除掉宇文护。正巧赶上宇文护出巡同州，还都复命，周主邕在文安殿接见，护请求进后宫看望太后。
当时周主邕长叹一声说：“太后年事已高，十分爱好饮酒，还一喝就醉，弄得喜怒无常，近来我虽然多次犯颜谏阻，也没能接受，哥哥今天前去，还希望再次劝一劝吧！”说到这里，随即从怀里掏出早已写好的戒酒文字，交给护道：“麻烦你把这个戒酒文念给太后听。”护当然答应，与周主邕一起进了后宫。见到了太后，问过了安。太后命护旁坐叙话。
护因接受了周主的嘱托，就立着念起了劝太后戒酒的文书。周主邕就乘机偷偷地拿起一块玉玺，走到护的身后，猛然用玉玺击打护的脑袋，护猝然倒地。周主命令宦官何泉，用御刀砍了宇文护，何泉战战兢兢，两手乱颤，砍了几下，也没伤得了宇文护。早已埋伏在室外的卫公宇文直，一跃而入，手起剑落，把护劈成两段。
太后大惊失色，周主邕即婉言陈述，说护想谋害两宫，所以才诱他来此诛杀掉。太后只得默许。当下周主颁诏宣布了宇文护的罪行，除首恶已正典刑外，余党全部赦免。护既伏诛，周主才得亲政，改天和七年为建德元年。
周主邕崇尚儒学，下令强迫僧人、道士还俗。将所有祭祀的典籍中没有记载的寺庙道观尼庵，全部改作公用住房，并允许诸王可以迁进去居住。
周主邕志向远大，一心想统一北方，共组织了三次对北齐的大规模军事行动。前两次都是宇文护指挥的，没能取胜。三次伐齐，周主邕身先士卒，围攻晋阳时，率先冲入城中，被齐兵内外夹攻，进退两难，多亏亲兵相救，才得免于难。
北齐国子博士熊安生博通五经，听说周主攻破了邺城，就命令家人清扫门前的道路，家人问为什么？安生道：“周主重道尊儒，必来见我。”果然，过了半日，周主亲至熊家，握手引坐，赐给安车驷马，然后别去。又礼请北齐的中书侍郎李道林入宫，询问齐朝的政教风俗，人物善恶，留宿三日，方才送归。周主邕在邺城驻扎了数天，赈贫济困，彰善惩恶，对北齐无故遭戮的大臣，特为昭雪，并给以赠谥，且令改葬，子孙各得荫叙，原来没入官库的家口田宅，概令发还。经一番征战，周终于灭了齐，北方又重获统一。
周主邕平日治理国家大事，非常勤快，而且他持身俭朴，平常只是自穿布袍，睡的是布被。他的后宫仅有妃子二人，世妇三人，御妻三人，此外一律裁损。后宫的服饰，一概崇尚朴实，凡从前宇文护所筑的宫室，他都嫌过分华丽，全部令毁掉拆除，改为土阶数尺，不设高级木制摆设，所有雕刻的各种物件，一并赐给贫民。假若去校兵阅武，都是步行，不惮劳苦。每当宴会将士，又必执杯劝酒，或亲手付给赐物。征伐北齐时，见一军士光着脚行走，就脱下自己的靴子相赐，所以兵士们都肯为他卖命，都愿意效死疆场。
《农政全书》书影
周主邕在位十九年，三十六岁病故。他的子宇文赟即帝位，立柱国隋公杨坚长女杨丽华为皇后。但是赟却不像其父，性好淫僻，本无令行。邕在时，因管教甚严，不得不勉强矜持，涂饰耳目。邕死后，赟刚即位就原形毕露，恣情声色，任意荒淫。整日在宫中游狎，不顾正居丧期，见有姿色的宫嫔，即逼与淫乱。
后来他还广采美女，罗列声伎，增筑离宫，大兴徭役，穷奢极欲，并滥杀勋臣。为了自己耽恋酒色，不再早起上朝，年方逾冠的宇文赟竟异想天开，将皇位禅于七岁的儿子宇文衍。仅三年后，宇文赟就病死了，就这样当时任左大丞相杨坚掌握了内外政权，导致了一代隋主的诞生。