第四节 手工兴起，成就卓越
农业的繁荣，带动了手工业，商业、交通及城市经济的繁荣。丝织业、陶瓷业、造船等传统手工业在原有的基础上有了突破性的飞跃。像唐三彩已成为唐朝繁盛的典型代表。手工业的发展，在开元时期卓有成就。西安何家村发现的唐朝窖藏金银器，据专家考证，是豳王李守礼府上的遗物。其工艺之精致，造型之细腻，是以前所少见的，反映了开元时期在这一方面的水平。
唐朝的手工业从经营方式上看，依然是官府手工业和民间手工业两大类。就官府手工业同汉代相比，各部门的划分日趋精细，国家对官府手工业的管理也有所加强。在中央政府中，国家设置有四监来专门管官府手工业。四监及监下诸署的设置，表明官府手工业管理机构的庞大和分工的精细，是官府手工业比汉代有较大发展的标志之一。
唐朝的民间手工业，可分为家庭手工业与手工业作坊两类。其中，民间手工业作坊在唐朝有较大的发展，有的手工业作坊已具有相当大的经营规模，定州何名远拥有500张绫机的手工业作坊，便是个突出的例子。从手工业的部门来看，唐朝的手工业比前代均有长足的发展，可从采矿业、铸造业、陶瓷业、纺织业、印染业、造纸业、印刷业、造船业、漆器业、食品业等十个部门。
唐朝的采矿业主要由政府掌握，只是在一定限度内允许私人开采，依产量多寡向国家纳税。唐朝采矿业已相当发达，各种金属矿有168处之多，年产铁200万斤、铜26万斤、银上2万斤。其中，铁矿的分布以南方诸道最多，有60余处，北方诸道有30余处。除金属矿外，唐朝文献中已有关于煤矿和开采石油的记载。在四川临邛（今邛崃县），“火井”（天然气）已被用来煮盐。
唐朝的金属铸造业部门较多，所铸造的金属器物种类也不少。从现存唐朝的金属器物来看，铸造技术比前代已有明显进步，工艺技术有所提高。除铸造和锻炼外，还有手工打制、加工磨制以及镀金镀银等。金银合铸难题的解决，可谓唐朝金银铸造技术的成就之。在唐朝的金属铸造业中，铸钱业和兵器制造业占有特殊重要的地位。
玄宗开元年间，在铸币问题上一直处于两难境地：如果由政府垄断铸币，禁止私铸，那么，因铜源有限，铸币数量跟不上，会使钱不敷用，妨碍经济的发展和商品的流通；如果放开对铸币的限制，允许私铸，则会使国家财政被私铸货币左右，市场充斥恶币，利人私门，严重者甚至会危及国家的统一。对此，开元时期的君臣从农业社会的自然经济角度出发，倾向了禁止私铸。越南币不能适应当时的社会需求，政府对货币的垄断未能收到积极的成效。开元五年（717年），在玄宗巡幸洛阳时，宋琼主持禁止恶币流通。第二年，再度诏令禁止私铸，查处恶钱，并委派御史萧隐之到江淮办理查禁恶钱事宜。但严格的禁令导致了物价波动，商业萧条，民众不满，宋璟被罢相。后来，玄宗也意识到了仅仅禁止私铸货币无济于事，便改变了政策，采取了增开铜矿、加设钱炉等方法，但不够得力。从总体来看，开元时期的货币政策不是很成功的。
在唐朝，由于文化事业的飞速发展，官府设置了很多造纸作坊，仅安徽、四川、江西、江苏、浙江等地，就有造纸作坊90余处，造纸业十分兴盛。从造纸业的工艺、种类、质地来看，唐朝的造纸业确实大犬超过了前代。当时生产的一些名纸，如宣州径县的宣纸、浙江的剡藤纸、蜀郡的双流纸、薛涛笺、十色笺、鱼子笺，都颇负盛名，远销各地。当时造纸业最为发达的地区是四川，其他地区也有所发展，如南海生产的谷纸，罗州生产的香皮纸等。同前代相比，唐朝的造纸业分布更为普遍，种类与名目更为繁多，印色更为讲究，用途就更加广泛。总之，唐朝造纸业的空前发展，是同这时期社会经济的繁荣与文化事业的昌盛以及雕版印刷术的兴起紧密地联系在一起的。雕版印刷术的出现，是唐朝对中国印刷术发展的一大贡献。所谓雕版印刷术，是把文字刻在一定规格的整块木板板面（或其他质料板面）上，然后在整块板面上加墨印刷。唐朝印刷业的中心是长安与成都，在今陕西、河南、江西、四川、江苏、浙江均有分布。
唐朝国内外贸易的空前发展，水运交通从内河到海上都承担着重要的任务。这种实际需要，对促进唐朝造船业的发展是一种巨大的推动力。当时造船所用木料，以坚硬耐久的楠木为上，其次是樟木。此外，木兰、杉树、柯树也被用来造船。由于这些树木大多生长在长江流域和球江流域，因而造船业也大多分布在这一地区。从有关记载来看，唐玄宗开元、天宝年间，造船业在规模和型号上均有较大发展。据载，颇得唐玄宗宠遇的刘晏（715-780年），曾在扬子县（今江苏仪征）设置10个官府造船工场，造船2000艘以供内河航运。当时内河航运船只，其式样种类繁多，有平底船、座船、浅底层予船、杂船座船、海鸥船、网船、车船、马船、铁头船、腾浅船、万石船等。唐朝的漆器业，除前代已颇为盛行的干漆工艺外，又有“剔红”工艺。这种工艺，用印版刻于平锦，是宋代剔红漆器的先驱。唐朝漆器中，颇负盛名的是所谓“平脱器”。日本正仓院所收藏的金银平脱器物，保存完整，种类繁多，可知平脱漆器在唐朝已经很流行。
唐朝较大的盐业区有长芦盐区、两淮盐区、两浙盐区、福建盐区。当时的盐池有18所，盐井有640处。唐朝制茶业因唐人饮茶之风大盛而得到迅速发展。在长江流域，西起四川，沿江而下，湖南、江西、安徽、江苏、浙江乃至于福建，都是重要的茶叶产区。有些地区还出现大型的茶园和制茶作坊。蔗糖制造业在中国始于唐朝，唐太宗贞观十一年（637年）曾派遣使者到摩揭陀（在今印度）学习并吸取熬制蔗糖的方法。唐朝出产蔗糖的地区与现今的蔗糖产地大致相同，这虽然与甘蔗的产地分布在这一地区相关。今日产糖的广东、四川、福建、台湾等地，在唐朝史籍中已有产糖的相关记载。