明朝对女真人的压迫
嘉靖三十八年（1559），女真各部中汉化最深、实力最强的一部建州女真里，一个“凤眼大耳、面如冠玉”的小孩诞生了，这孩子便是后来的清太祖努尔哈赤。努尔哈赤十岁的时候，亲妈死了，后娘纳喇氏对他很不好，在他19岁那年，只给他很薄一份财产，便叫他出门单过。因为生活困难，努尔哈赤不得不上山采些松子之类去抚顺卖给汉族商人。由于经常和从关里来的商人接触，兼读《三国演义》、《水浒传》之类的汉文图书，他的汉化程度因而更深了，对朝廷内部情况的了解也更多了。
建州女真在正统五年（1440）搬到赫图阿拉，朝廷从正统七年（1442）起，就构筑了1700里的辽东边墙，挡住女真、蒙古兀良哈的来路。正统十四年（1449）“土木之变”，也先捉了英宗皇帝，女真也曾入塞“侵辽东、西”。朝廷奸贼和边将便以此为借口，屡开边隙，“出塞捕杀”，甚至“以掩杀降虏为功”。另外，女真各部酋长逝世，朝廷也不再“赐敕”致哀，子孙入贡，还大减赏宴以示轻蔑。因而，女真酋长怨忿思叛。成化二年（1466），努尔哈赤的五世祖董山造了反，朝廷发兵五万讨伐，杀了董山不算，还将其弟褚安发配到福建，使他死在戍所。随后，又筑了抚顺、清河、阳等寨堡，对女真严加镇慑。这是政治上的压迫。
经济上：虽说建州女真生产较为发达，早在猛哥帖木耳时已用牛耕，移居赫图阿拉以后，更是无野不耕，连山上也种了庄稼，后来，从事银、铁、革、木制作的人逐渐增多，而且大量引进汉人的先进生产技术，耕作多用汉人，织锦刺绣等更全是“唐（汉）人所为”。但是，总的说来，女真人的生产水平还不高，吃、穿、用方面，很大一部分还是靠明朝方面的贸易供给。女真人、蒙古人需要汉人的粮、种、盐、绢、缎、布、蜜、蜡、锅、铧、铲、剪、针等。需要是大量的。有时，蒙古人一次就售马千匹，买粮三百车；女真人一次交易，就换铧千件之多！因此，永乐四年（1406）开设的三个“马市”贸易市场远不够用。宪宗时，女真屡请开市，不许；神宗许了，增开抚顺、清河、阳、宽甸、义州等堡，但却障碍重重，控制非常紧：
第一，卡货物：神宗以前，就常不许汉人卖出铧、铲、剪、针；神宗时，甚至严格控制了盐、米、布匹的上市，逼得女真酋长“愿以儿子为质”，请求出售。
第二，榨油水：官吏通过所谓验收、征税，大加盘剥，甚至还纵令仆从逼着女真人“减价贱市，十偿三、四”，大发逼财。
第三，不讲信用，时开时闭，造成女真人经济上的损失。万历三十七、三十八两年（1609、1610），努尔哈赤部的人参，因朝廷关闭马市而卖不掉，一次就烂掉了十几万斤！
第四，绝人之路：只许女真人跟明朝“贸易”，不许他们去朝鲜做生意，叫他们“禁绝外交”。
为了削弱女真人的势力，朝廷还采用拉一部、打一部、“分而治之”的政策。朝廷武将李成梁就极力加深海西女真和建州女真的矛盾。他利用海西女真哈达部的酋长王台捆了原建州右卫的都督王杲。杀了王杲之后，李成梁又极力拉拢王杲的亲戚、努尔哈赤的父亲塔失，以便最后消灭王杲之子阿台，来个斩草除根、各个击破。
万历十年（1582），李成梁派兵帮助图伦城主尼堪外兰打阿台。阿台之妻是努尔哈赤的堂妹，努尔哈赤的祖父叫场和父亲塔失岂能见死不救?二人急赴阿台所在的古埒城外，叫尼堪外兰先别攻打，让他俩先去劝降。他俩第二次进城劝说之后，阿台还是不降，而且亲自督战守城。明军斥责尼堪外兰为何不战，尼堪外兰便宣言：
“谁杀阿台，谁就当古埒城主！”
城中一些贪心的人，听得喊声，便杀了阿台向明军投降，没想到明兵却来了个大屠杀，乱兵把入城劝降救亲的塔失和叫场也砍死。
这一冤案，成了努尔哈赤起兵造反的导火索。
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