明代统治时期，非正式的内阁制度，怎么彻底架空了六部？
对大明的内阁制度，相信大伙儿都不会陌生。内阁大学士们，实际上原本是明朝皇帝的顾问与秘书，帮皇帝整理一些文件、处理一些无关紧要的事。
但是，从明朝中前期开始，内阁制度逐步壮大，到了明朝统治的中后期，内阁开始凌驾于六部之上，并且侵蚀了六部大部分权力，几乎架空了六部尚书。那么，其实并不正式的内阁制度，如何能够架空朝廷的六部呢？其实，这与明朝的皇权变化有很大的关系。
首先，我们看看内阁和六部出现的时间。早在唐朝统治时期，就已经形成了三省六部制度。三省指的是：中书省、尚书省和门下省，六部则是：吏部、礼部、户部、兵部、刑部和工部。经历宋元两代王朝的磨砺，三省制度已经支离破碎，六部制度则完全保留了下来。在元朝统治时期，朝廷建立了中书省，分为左丞相和右丞相，负责管理六部。公元1368年，朱元璋建立了大明王朝，随后开始了大规模的北伐，并且成功驱逐了元朝势力。
不过，明朝在很大程度上继承了元朝的官员制度。在明朝统治的初期，李善长担任左丞相，徐达担任右丞相。但皇权与相权的碰撞，从秦朝一直延续到了明朝。明朝开国皇帝朱元璋对丞相们很不满，因为丞相侵占了属于皇帝的权力。公元1380年，朱元璋杀掉了最后一任丞相胡惟庸，并且废除了丞相制度。在此以后，朝廷所有的大小事务，都由皇帝朱元璋亲自负责。
根据计算，朱元璋每天需要工作12个小时以上。繁杂的政务让朱元璋不堪重负，在这样的环境下，朱元璋建立了内阁大学士制度。内阁大学士分为：华盖殿大学士、谨身殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士和东阁大学士。大学士仅仅是五品官，充当皇帝的顾问和秘书，帮助皇帝整理文件，处理无关紧要的琐碎事务等等。由于朝廷撤销了丞相制度，六部尚书从正三品晋升为正二品，并且直接向皇帝负责。在这一阶段，内阁的地位远远不如六部。
燕王朱棣造反成功以后，自己成为了皇帝，但缺乏处理政务的耐心和能力。从朱棣在位时期，内阁的地位开始提高，虽然仍不如六部，但毕竟出现了重大变化。到了明仁宗、明宣宗在位时期，内阁大学士们已经开始帮助皇帝处理公文。当然，需要皇帝进行朱批和认可。由此可见，此时内阁已经开始慢慢超越六部。在明英宗朱祁镇之后，由于明宪宗、明武宗几代皇帝的怠政。
内阁大学士们开始负责朝廷的日常事务和公文的起草，皇帝疏于政务，但又不能让内阁一家独大。为了制衡内阁，司礼监的太监们拥有了批红的权力，也就是替皇帝在奏折上进行批阅。这就形成了内阁“票拟”、司礼监批红的模式，截止明朝嘉靖皇帝在位时期，内阁制度和司礼监制度已经基本确实。内阁分为首辅、次辅和群辅，司礼监分为掌印太监和秉笔太监。
内阁和司礼监形成了明朝政治的新格局，从名义上来说，内阁并不是一个正式机构，内阁无权管理内阁，但在实际运作中，内阁已经凌驾于六部之上。按照《明史》的记载：“明制,六部分莅天下事,内阁不得侵。至严嵩,始阴挠部权,迨张居正时,部权尽归内阁,逡巡请事如属吏,祖制由此变。”原本属于六部的权力，被内阁侵蚀大半，出现了“凡百政事，非下部必不可行，不能行”的情况，例如兵部的调兵权、工部的营造权、户部的度支权等等。从六部尚书改任内阁大学士属于升迁，因为进入了决策最高层。
一些观点认为内阁大学士是唐宋宰相群体的延续，其实这个说法并不完全政权。对于明朝的内阁大学士，史料评价为：“虽无相名，实有相职，既有相职，却无相权，既无相权，却有相实。”明朝历史文献记载：“人尝谓辅臣（内阁大臣）拟旨，几于擅国柄，乃大不然。见其所拟，帝一一省揽审定。有不留数字者，虽全当帝心，亦必更易数字，以示明断。有不符意，则驳使更拟；再不符意，谯让随之矣。故阁臣无不惴惴惧者。”
所以说，内阁大学士并不属于宰相或者丞相，而是明朝皇权独大框架下出现的特殊产物。在六部中，吏部掌握人事考核和任免的权力，属于六部中硕果仅存者。其他五部，权力都被侵蚀严重。京城的中低级官员们，见到高级官员，一般拱手施礼，但见到内阁大学士和吏部尚书，则是下跪请安。在日常的称呼中，官员们称呼内阁大学士为“阁老。”内阁大学士总计有5位，但内阁大学士内部并不和睦。
在5位内阁大学士中，大部分权力都集中在首辅的手里，至于其他的内阁大学士，空有“阁老”的名号，在实际权力方面，不一定能够比吏部尚书强。为了夺取首辅地位，阁老们相互争斗不断，史料记载：“嘉靖以来之首辅，莫不由倾轧排挤而得之。”嘉靖、隆庆、万历三朝，属于内阁的辉煌时期。到了明朝统治的末期，天启皇帝在位时期，阉党的势力迅速扩大，以魏忠贤为首的宦官集团，完全压制了包括内阁在内的文官集团。
进入崇祯皇帝在位时期，崇祯皇帝朱由检是一个喜欢亲力亲为的人，在这样的情况下，内阁的权力开始缩小。清朝入关以后，虽然保留了内阁大学士制度，但已经成为赏赐官员的虚职。如果一位高官仅仅拥有内阁大学士的头衔，而没有军机大臣的头衔，基本上属于位高权低的荣誉型官员。曾国藩、左宗棠等重臣，得到了协办大学士的头衔，但仍然不能进入军机处，这是明清两朝大学士最大的差别。