八种颜色与“八旗兵”
八旗制度是努尔哈赤创立的，但在皇太极这里得到了发展，使八旗通过变更越发充斥活力。
满族人都编入旗内，都称为旗民，也称为在旗的。由于满族全部编入旗下，所以，便出现了凡满人都是旗人。
但旗人并不都是满人，这又是怎么一回事呢？因为还有蒙古八旗和汉八旗。
天命九年（公元1624年），努尔哈赤把征服的蒙古族人编成五个“牛录”，隶属于满洲八旗。天聪三年（公元1629年），皇太极把蒙古五牛录扩编成两个蒙古旗。
天聪九年（公元1635年）又把两旗扩编成八旗，至此，蒙古八旗出现了。
在人们的口语中，谈到清朝八旗制，还常常会听到汉军、汉八旗说法，这是怎么回事呢？
原来，早在努尔哈赤进入辽沈地区时，大量汉人被掠为奴，编入满洲八旗之内。同时，为扩大兵源，从为奴的汉人中抽出一些壮丁（规定每20人抽一人当兵），其所需马匹器械由20名汉人共同出钱购买。其壮丁家为汉军户，对汉军户有优厚待遇，比如，可以全家迁入努尔哈赤所在的城中居住，以示信任。
皇太极即汗位后，改变努尔哈赤对汉人的政策，不再把被征服地区的汉人编入满洲八旗人家为奴，编庄别居，减少了满汉之间的民族矛盾。对这些汉人，由投降过来的原明朝官员或后金提拔的汉人官员来管理。
天聪七年（公元1633年）二月，明朝辽东总兵毛文龙被袁崇焕处死后，其部下孔有德、耿仲明等率军从山东登州前来辽东投奔后金。皇太极对他们来投非常重视。当他们来到沈阳城郊时，皇太极在浑河岸边亲自迎接，行满族特有的抱见礼，可以说是非常之举。为与满洲八旗有别，命孔、耿所部使用白镶皂旗帜，即白旗镶黑边，受皇太极直接统辖。这是第一次出现打着有别于满洲八旗旗帜的汉军。
崇德二年（公元1637年），皇太极又分汉军旗为两旗。又过五年，崇德七年（公元1642年），把汉军扩为八旗。至此，汉军八旗成为清朝三军之一。所使用的旗帜和满洲、蒙古相一致，即正黄、镶黄，正白、镶白，正红、镶红，正蓝、镶蓝。
由于汉军编成八旗，所有旗下成员都是旗人，也称汉军旗人。因此，应说旗人是由满、蒙古、汉三族人组成的，而不能说旗人都是满人。