古代“黎民百姓”指的是什么人，他们又是怎么演变的？
词典说：黎民，指庶民。泛指普通百姓，就是平民百姓。《书·尧典》说：“黎民於变时雍。”孔传：“黎，众。”即说“黎，众也”。黎，古通"黧"，黑色。古国名。姓。民，民众，百姓。按以上解释，黎民和百姓都是指平民。但在古代“黎民”和“百姓”所指的则是截然不同的两个阶层和群体。
我们先来看看古代百姓、黎民的本义。在古代，“黎”，古通“黧”，黑色。《史记·秦始皇本纪》：“黎民，也称黔首，是战国时期和秦代对平民的称呼。秦始皇时期开始作为官方辞令使用。”含义与当时常见的民、庶民同。“百姓”原指有姓之人，那时候有姓的都是王公贵族，很多贵族就被合称为了“百姓”。郑玄笺就说：“百姓，百官族姓也”。原始社会至奴隶社会后期，姓氏来源于奴隶主所拥有的“地”或那里的河流。有土地的都是那些部落首领或官员，都属于贵族（奴隶主）阶级，百姓就是对他们这些贵族或百官的总称。奴隶们没有土地，哪来姓，又怎能称得上“百姓”呢，只能说是“黎民”。
我们再来看看“黎民”的来历。相传炎、黄两大部落联盟后，打败了蚩尤九黎部落，为了区分联盟部落的“百姓”，便将被俘的九黎人称作“黎民”，后来也便成为了对所有奴隶的总称，这可能是早期的“黎民”来源。其实，后期的阶级分化才真正成就了“黎，众也。”，使黎民真正成为平民、民众。
其一，来源于奴隶的自我提高。在奴隶制社会里，只有奴隶主和奴隶，而奴隶们没有人身自由、没有个人财产，只是奴隶主的附属物。但随着生产力的发展和社会的进步，部分奴隶也开始有了属于自己的财产。尤其“井田制”的出现，便从制度上公开承认了奴隶的私有财产。他们通过自己的勤劳和细心“经营”，逐渐成为具有自由身份的劳动者或者免除人身依附关系的“次奴隶”，黎民这一身份便不再专指奴隶了。
到了战国后期，以商鞅为代表的政治家推行了“废井田，开阡陌”等一系列变法，扩大和强化了“黎民”阶层。原本的奴隶通过自身的努力，可以完全被解除奴隶身份，成为自食其力的自由人，他们既不属于传统奴隶主贵族，也不属于奴隶。又因为他们大多来源于从事农耕生产的乡村，一般肤色较黑，这些人也就被称为“黎民”了。因此，最早把这些被解放的奴隶称为“黎民”的，是战国时期的秦国。有人说：“因秦人尚‘黑，所以最早是秦人叫出‘黎民一词。”还是值得商榷。
其二，来源于奴隶主贵族的分离。按照远古（原始社会）时期宗族制度，只有宗子才能继承领地，这样宗子获得了继承的领地仍然属于奴隶主。但“庶子”因为不能继承领地，便逐渐沦为奴隶。到了奴隶社会后期，随着生产力的发展，社会财富出现了多样化，宗族制度逐渐被破坏，作为庶子虽不能继承领地，但可以获得部分非领地财产。他们虽不是奴隶主，但也没有沦为奴隶，也就被称为了“庶民”。经过几千年的宗族制积累，社会上这一群体不断“壮大”，他们也和黎民一样，成为了自食其力的劳动者，所以也被称为黎民。
同样，按照宗族制度规定，只有宗子才能传承“族姓”，“庶子”则不能用“姓”，只能用“氏”。所以在姓、氏分离的时代，庶子是没有姓的。《国语·晋语四》：“凡黄帝之子，二十五宗，其得姓者十四人，为十二姓”。但是，随着后来“姓氏”的合二为一，“氏”也可以被其后人为“姓”，所以由那些庶子或被解除奴隶身份的庶民、黎民，甚至有些奴隶也便有了姓。前面所说的“百姓”也就不再是贵族的专用符号。这样“庶民”也好，“黎民”也罢，他们很多都有了姓，也都成了“百姓”，他们之间已经相互平等。随着黎民与百姓之间的区别逐渐缩小，所以黎民、庶民、百姓最终还是走向了“统一”，即“黎民百姓”。