刘备称帝之前，诸葛亮的地位如何？
众所周知，诸葛亮是刘备最信赖和重视的臣子之一。在刘备来到荆州后，诸葛亮便为刘备提出了隆中对的构想。即便在刘备创业前期，诸葛亮并未参与多少军事行动，但从他担任的后勤任务来看，刘备对他还是非常信任的。后来刘备入蜀，镇守荆州的最高军事长官，也是诸葛亮，就连关羽也要受其管辖。
刘备称帝以后，诸葛亮被擢升为丞相，后值倾覆，诸葛亮又被托孤，自此成为了蜀国中后期除了刘禅以外的一把手。因而在不少人眼中，诸葛亮始终都是蜀汉集团中的二号人物。可事实上，刘备在称帝之前，蜀汉集团还有四人的地位要高过诸葛亮。笔者给出的理由是——一份劝进表上的名单，见于《三国志先主传》：“西将军都亭侯臣马超、左将军长史领镇军将军臣许靖、营司马臣庞羲、议曹从事中郎军议中郎将臣射援、军师将军臣诸葛亮、荡寇将军汉寿亭侯臣关羽、征虏将军新亭侯臣张飞。”
要知道，群臣劝谏刘备称帝，是百官联名而为。而名单中的顺序，的确是根据每个大臣在蜀汉集团内部的影响力和地位决定的。正因如此，诸葛亮派在第五位，才会令人感到奇怪，不妨来看一下，他前四位的大臣，到底是何方神圣?
令人奇怪的是，马超一介武将，竟然排在百官之首。说起马超，不少人都比较熟悉了。这位曾杀得曹操丢盔弃甲的一流上将，在投奔到刘备麾下后，其地位和威望也得到了蜀国群臣的认可。按照笔者观点，可能有这两个原因。一方面，马超出身与其他人不同。作为东汉开国名将——伏波将军马援的后人，马氏一族也算是很有名了。其父马腾幼时，虽然家道已经中落，但他却凭借着个人能力，完成了马氏一族的盛兴。前有马腾纵横西凉，后有马超横行于陇右，正因如此，马超也是刘备麾下唯一一个曾经的诸侯。
而另一方面，则是马超自己凭借出众的能力，得到了赫赫威名。魏臣杨阜曾评价马超有“信、布之勇”，而曹操也对马超颇为忌惮，并直言道：“马儿不死，吾无葬地也!”但可惜的是，马超的人品不好，这也导致刘备不敢信任他。正因如此，马超在蜀汉集团之中，相当于只起到了威慑作用。刘备在进攻益州之时，便借助马超之名，令刘璋等人吓得献城投降。而为了充分发挥马超的威慑作用，刘备还令其镇守凉州，借他在羌人中的威望，来安定西南外族。
排在第二位的，是一个叫许靖的文人。说起此人，或许很多读者不明觉厉;但说到曾评价曹操的许劭，相信不少人便清楚了。许劭和许靖，正是堂兄弟。两人曾在主持过“月旦评”，来对当下人物进行精彩点评。由此可见，许靖在天下士人的心中，是有着崇高名气和地位的。不过，许靖的人品同样有瑕疵。他曾背主求荣，在刘璋手下时便想要秘密投效刘备。对此，刘备很是反感，甚至想杀掉许靖。但法正却从许靖的名气入手，告诉了刘备“千金买马骨”的道理。
正因如此，刘备在进入蜀地之后，迅速提拔了许靖为蜀郡太守。不出法正所料，不少士子见许靖得到重用，也纷纷投入到了刘备麾下。由此可见，许靖和马超在蜀汉集团中的作用差不多，都被刘备树立成了一个典型。刘备重用许靖，是为了笼络人心;而刘备提拔马超，也是为了震慑之用。
再来介绍一下庞羲，他是东州集团的代表人物。所谓东州集团，乃是刘璋之父刘焉的嫡系，他们也是刘氏父子治理蜀中时的得力手下。早在刘焉入蜀之时，庞羲便已经是他的手下了。作为刘焉的托孤大臣，庞羲在东州集团内部享有很高的声望，还与益州牧刘焉是儿女亲家，而他本人对益州士族，也有着较大的影响力。刘备入蜀后，庞羲第一时间内归附，因而被封为左将军府司马。不难发现，刘备提拔庞羲，其实也是为了笼络统治益州多年的东州集团。
最后这位，名叫射援。由于蜀国史料的缺失，关于射援的史料只见于《三国志先主传》注引《三辅决录》：“献帝之初，三辅饥乱，坚去官，与弟援南入蜀依刘璋，璋以坚为长史。刘备代璋，以坚为广汉、蜀郡太守。援亦少有名行，太尉皇甫嵩贤其才而以女妻之，丞相诸葛亮以援为祭酒，迁从事中郎，卒官。”
从这简短的几句话中，不难推测出射援能身居高位的原因。一是他少有名节，连东汉名将皇甫嵩都主动将女儿嫁给了他，而诸葛亮也欣赏他的才华，令他担任祭酒一职。联想到曹操也曾任命郭嘉为军师祭酒，所以射援的本事还是有几分的。二是射援在益州境内的声望，同样不可小觑。在刘璋为益州牧之时，射援便是其麾下的长史了，可见他的确有着令人称道的地方。
从上述这几个人的身份来看，当时统治阶级对待名士的态度，可谓是十分重视的。也正因如此，出身白丁的刘备，便更加要借用这些名士在士族集团中的影响力，来帮助自己成功坐稳益州之主的地位。