一乞丐骨骼非凡，朱元璋一见他，流泪道：孩子，改名跟我姓吧！
朱元璋在做四方僧的路上，每天化斋，过着食不果腹的生活，后来红巾军起义的时候，朱元璋一脸茫然地在讨饭，可能由于他气宇非凡，长得不像讨饭的，所以来了好几拨“推销”的人抓住老朱的胳膊说：“明王出世，普度众生”，要么就是“真空家乡、无生老母”，搞得朱元璋更加懵懂了。
后来为了吃饭，朱元璋决定投军，红巾军看起来势头最猛，也不算太神道，所以他就投入了红巾军，当时定远土豪郭子兴风头正健，朱元璋就成为他的门下，起义军攻下濠州后，郭子兴自称元帅，其实也是白莲教的“教主”。
朱元璋入伍后，作战勇敢，而且机智灵活、粗通文墨，很快得到郭子兴的赏识，于是把朱元璋调到帅府当差，任命为亲兵九夫长。
老朱不贪功，也不贪财，只管打仗不求功名，打仗得到的战利品和封赏都给郭子兴，郭子兴对他赞不绝口。
郭子兴越看朱元璋越喜欢，觉得这小伙子有前途，何况眉宇轩昂，骨骼奇清，属于富贵之相，所以呢，就把养女马氏嫁给了他。
朱元璋在军中并不一味依靠郭子兴，而是培养自己的势力，他经常去打仗，其实也是操练士兵，形成自己的力量。正因如此，郭子兴死后，他才能够迅速成为一把手，掌控大局。
在民间演义中，人们说朱元璋屠杀功臣，是个暴君，他的臣子没死在疆场，反而死在争权夺势的朝廷。为了剪除朝臣势力，朱元璋竟连姻亲都不放过，可谓心狠手辣。
但其实朱元璋的做法，也起到了敲山震虎、整顿吏治的作用。
不过他也有仁慈的时候，就像当年郭子兴对朱元璋的仁慈一样，郭子兴那样的人物，必然是心狠手辣的，不然坐不了老大的位置，但他对朱元璋却十分信任，像对自己的儿子一样。
也许是因果轮回的缘故，朱元璋也收了一个乞丐养子，当年他遇到朱英时，朱英是一个朝不保夕的小乞丐，他对小乞丐格外看重，也许是因为他骨骼非凡，眉宇间藏着贵气，也许是因为他们有差不多的身世，他动了恻隐之心。
朱元璋在濠州街头见到朱英的时候，朱英蓬头垢面孤苦伶仃。这副可怜相触动了朱元璋的内心，想想他当年也是这样，所以他收留了他做养子，马氏也同意，他也喜欢这个孩子，朱英是他们的第一个孩子。
朱元璋没看错，朱英是个非常勇敢的人，并且宅心仁厚，比朱元璋的品行要好。朱元璋十分重用他，他也为明朝立下汗马功劳。朱元璋做了一个跟郭子兴差不多的事情，把自己的义女马氏嫁给了他。
朱元璋对这个孩子照顾得十分周到，还给他请了私塾老师，亲自教他写字，教他练武，告诉他如何将兵，朱英感受到了久违的家庭温暖，等他稍微长大一些，他对朱元璋说：“我要改名字，因为得沐您的恩情我才有今天，所以我要改名为沐英。”朱元璋有什么不同意的，他当然满口答应，心里更加喜欢这个孩子了。
沐英发誓一定要报答朱家的恩情，哪怕为朱家牺牲都在所不辞，所以他从小就在军营锻炼，每次遇到硬仗，都主动请缨，明初有很多战役，沐英都有参与。
其实改为“沐英”而不姓“朱”，也是沐英聪明之处，朱元璋有了自己的儿子，他不能争抢皇位，也不能给朱元璋一个他有野心的印象，这样做可以避嫌。他的出身低微，能够成为王爷已经是福气，他不敢奢望太多。
战乱平定后，他说要去云南定居，替朱元璋镇守边疆，而且不再回来。对于他的知道进退，朱元璋很是感激，朱元璋赐给他黄金五百两，白银千两，又给了他很多绫罗绸缎给府上的女眷们穿，他说：“有沐英我儿镇守西南，朕了却了一桩心事。”
这番话含义很深。
沐英死的时候，才只有四十八岁，因为皇太子朱标去世触动了他，因悲伤过度咳血而死，病死云南。他死后，灵柩运回京城，朱元璋还活着，亲自迎接，按照皇室规格安葬，追封他为黔宁王，侑享太庙，他的后人也都加官袭爵，世代享有爵位，可谓得到了善终。
沐英后人
当一个人才华撑不起野心，应该努力读书；当一个人福气撑不起野心，应该先学会做人，这是沐英的故事告诉我们的。
参考文献：《明史·沐英列传》、《国榷 》、《明通鉴》