北苑贡茶为何会盛行于宋代？深入探讨其中的缘由
究其能够在两宋时期盛行的原因，除了其生长的独特地理环境和精良的制作工艺外，宋代自皇室到民间对茶饮文化的推崇以及文人士大夫平远清淡的价值追求都为北苑贡茶登上宋代茶饮艺术的巅峰起到了不可磨灭的作用。
一、 得天独厚的生长环境
北苑贡茶产于今福建省建瓯市东峰镇凤凰山，这里素有"一山有四季，十里不同天"之说，而且常年雨量充足，日照时间极长，一年之中的无霜期可达二百八十天之多，十分适合茶树的生长。其次，凤凰山的地势坡度平缓，形成了以水侵蚀为主的地貌，土壤多为红黄壤，土质极佳，土层深厚肥沃，矿物质积累丰富，同样适宜茶树的生长。独特的地理优势、自然环境以及土壤条件使得北苑贡茶能够在最佳的时间成熟采摘，并早于其他产地的茶叶先一步送至京师，得到皇室大内的品鉴。
二、 统治阶级和官僚阶级的青睐
1. 统治阶级的喜爱与追捧
欧阳修在《归田录》中记载："茶之品，莫贵于龙凤，谓之团茶"，北苑在贡茶的包装上不断的创造出新的样式，从最早的龙凤团茶，到仁宗时期的"小龙团"、神宗年间的"密云龙"、哲宗时代的"瑞云翔龙"，北苑茶的品相日益精致，直至徽宗年间"龙团胜雪"的出现，成就了有宋一代的名茶之冠，获得了"茶之极精好者，无出于此"的美名，才将北苑的制茶技术推向了巅峰。
2. 官宦阶级的尊崇与重视
宋朝建立以来，始终推行"重文轻武"的政治策略，文官士大夫阶层的地位与待遇不断提高。宋朝的皇帝经常将贡茶赐予自己亲近的大臣与皇亲国戚，以此来彰显皇恩浩荡以及君主的爱才之心。但贡茶的赏赐也不是任何官员都能够得到的，只有皇帝的近臣、宠臣和与皇室紧密相连的功臣、重臣才能获得。因此对于宋代官宦阶级的文人士大夫们来说能够得到宫廷赐予的贡茶，可谓是莫大的荣幸与光彩，也是皇帝对自己官宦生涯的认可与肯定。
三、 文人名士的赞赏与推崇
1. 文人墨客笔下的北苑贡茶
宋代文人士大夫在诗词文赋中对北苑贡茶的描述与赞赏也是北苑贡茶得以兴盛的原因之一。《大观茶论》中记载了宋徽宗对北苑贡茶的评价："龙团凤饼，名冠天下，壑源之品，自此而盛"，若论茶味中香、甘、重、滑的特点，只有北苑贡茶可以兼而有之这所有的茶味优点。
当朝天子对北苑贡茶的极度推崇与评价更加促进了文人士大夫们对北苑贡茶的赞誉。宋代诗词中对北苑贡茶的描述不胜枚举，"红袖扶来聊促膝，龙团共破春温"，"北苑龙团，江南鹰爪，万里名动京关"，诸如此类描述北苑贡茶的诗词佳作使得北苑贡茶在名人文士的宣传下更加的缥缈高贵，成为人人渴望获得的茶中珍品。
除了这些诗词佳作外，名满天下的北苑贡茶也催生了多部茶学名著的诞生，包括《北苑茶录》、《东溪试茶录》、《北苑拾遗》、《宣和北苑贡茶录》等一系列的有关茶学的文学著作层出不穷，详细记录了北苑贡茶的种植、采摘以及烹煮的具体细节，并配有形象的图画加以说明。正是这些文人墨客对北苑高水平的制茶和品茶技艺的高度赞赏，再加上北苑贡茶至高无上的皇家御用标签，成就了北苑贡茶唯我独尊的茶道地位。
2. 文人士大夫斗茶等娱乐游戏的盛行
精致的北苑贡茶的出现满足了宋代社会对奢侈生活的追求，宋代社会商品经济的迅速发展促使了一大批繁荣都市的兴起，经济的繁荣以及政治环境的稳定使得统治阶级开始追求物质享受，文人士大夫们在这样的环境下开始乐于举办诗酒宴会、奢靡之风日盛，享乐风气成为宋代人们生活的主流，各种诗词比斗、杂剧、戏曲等以娱乐为目的的文艺形式大量兴起。
而以雅尚著称的斗茶习俗也逐渐成为豪门贵族和文人士子们喜爱的游戏方式，精致高贵的北苑贡茶作为身份地位的象征，自然也成为他们追逐比斗的对象。
斗茶又称"茗战"，是一种集竞争、娱乐、艺术于一体的评茶活动。所斗之茶需要拥有优良的品质，茶味胜过醍醐，茶香胜过兰芷，所用盛茶器皿及煮茶之水都非常的讲究与精美，再配合斗茶之人出神入化的茶技，以及比斗过程中体现的公平性和激烈程度，无论是斗茶双方还是观赏群众都会情不自禁的沉浸在这场游戏之中无法自拔。斗茶对于宋人来说不仅仅是一场娱乐游戏，更是一种艺术性的审美享受，凸显了宋朝人生活的艺术化与诗意化。而能够用北苑龙团贡茶用以和好友之间的比斗，更是一件让宋朝人赏心悦目的乐事。
四、 总结
北苑贡茶能够在宋代名冠天下的原因首先得益于北苑贡茶产地优良独特的地理环境以及土壤水源等自然条件，其次统治阶级和官僚阶级的垂青与推崇也使得北苑贡茶成为了身份地位的象征，再加上文人墨客对于北苑贡茶的诸多描述与赞赏和民间风俗文化中茶事活动的盛行，都不断拔高了北苑贡茶的知名度。
随着宋代商品经济的发展繁荣以及宋朝社会享乐奢侈之风的盛行，高贵珍稀的北苑贡茶自然得到宋朝整个社会的喜爱与追求。