皇储二十年，在位十个月，正值壮年的明仁宗为什么突然离奇驾崩？
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永乐二十二年，即公元1424年，六十五岁的明成祖朱棣在获悉鞑靼部阿鲁台将有掠边行动的情报后，毅然决定于四月亲自领军北征。自知不敌的阿鲁台决定避开明军锋芒，向大漠深处遁去。求战不成的朱棣感慨道：“且今孽虏所有无几，茫茫广漠之地，譬如求一粟于沧海，可必得耶？”怀着无限的失望，这位给后世留下诸多谈资的帝王，在班师到榆木川时，溘然长逝。
同年八月，身在北京的太子朱高炽依据成祖遗诏，承继帝位，大赦天下，是为仁宗。当所有人都为这个做了几十年储君，隐忍多时的中年人松了一口气时，仅仅十个月后，年仅四十八岁的明仁宗却追随着乃父的脚步，与世长辞。仁宗的突然离世，给后人留下了重重疑团：他究竟是因疾病薨逝，还是遭遇了谋杀？
众所周知，作为明成祖朱棣的长子，朱高炽并不为皇父所喜爱。虽然朱棣遵从朱元璋之命，早年便立朱高炽为燕王世子，但他总是考虑要不要让更像自己的次子——汉王朱高煦上位。在这种心理的作祟下，朱棣时不时就会出些难题给朱高炽，而生活在这种巨大精神压力下的朱高炽则自幼多病，且身体肥胖。朱棣曾经率诸子拜祭明孝陵，一路上朱高炽要两个太监扶着才能向前移动，在行走过程中还摔了好几个跟头，惹得跟在后面的弟弟朱高煦一阵嘲笑。如此欠佳的身体状况，似乎能活到将近五十岁已算是不错了。那么仁宗的去世为何会留下疑团呢？因为其身后的一些事情着实有些非比寻常。
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其一、贵妃殉葬。
仁宗皇帝朱高炽驾崩后，生前最宠爱的郭贵妃为其殉葬。要知道殉葬的制度得以最终废弃，要等到仁宗之孙明英宗之时，所以此时妃子殉葬并非奇事。但郭贵妃乃是大明开国元勋郭英的孙女，要说起郭英，那可是朱元璋在濠州打拼的时候就追随左右，而郭英的女儿孙女们也多数嫁给了朱家皇子皇孙，是名副其实的皇亲国戚。按说拥有如此显赫的背景是不可能殉葬的，所以就有了这样的传言：郭贵妃想在酒宴上毒死张皇后，不想下了毒的酒为仁宗所误喝。仁宗毒发身亡后，贵妃心怀惭愧，引咎殉葬。
但这种说法颇有小说家言的味道，真实历史中可信度并不高。首先，一个皇帝夺皇后的酒来喝，这种场面闻所未闻；更重要的是，帝后的饮食都要经过严格的审查，防止有人投毒，想要在宴席上将堂堂大明的皇后鸩杀，几乎是不可能完成的事情。何况就算皇后真被毒杀，这种投毒案必将被彻查，而真相一旦水落石出，等待郭贵妃的又将会是什么呢？所以郭贵妃误杀仁宗的说法不足采信。至于郭贵妃殉葬，多半是张皇后为了防止郭家势力进一步坐大而下的狠手。
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其二、诤臣廷辱
话说仁宗病危之时，曾对重臣夏元吉道：“时勉廷辱我！”于是有人揣测，仁宗正是被这个叫做“时勉”的大臣当庭辱骂气病，最终死亡的。时勉，指的是翰林院侍读李时勉。虽然只是一个陪着皇帝读书的小官，李时勉却为人耿直，敢于直言犯上。他曾批评仁宗“土木逐兴，重劳民力”，用宦官“折辱郡县、捶楚小民”，“大孝尚未终，正宫尚未册便选取侍女，惊动远近”，如今天下并非大安，“飞蝗遍天，民食寡乏”，还批评仁宗不像明太祖那样见日而临朝，非勤政之君主等等。仁宗被搞得很没面子，就避开群臣，将他召到便殿质问，结果李时勉仍是梗着脖子不认错。仁宗暴怒，命令武士“扑以金瓜”，也就是拿着金瓜大锤殴打李时勉，将其几乎打死。而仁宗自己则在对夏元吉说完“时勉廷辱我”一番话后当夜去世。
李时勉的诤言果真是导致仁宗突然离世的原因吗？以宅心仁厚、虚心纳谏而著称的朱高炽，会因为大臣的几句话被活活气死吗？明宣宗朱瞻基即位后，听说李时勉得罪过先帝，盛怒之下将他五花大绑，亲自审问：“尔小臣敢触先帝！疏何语，趣言之！”李时勉则回答道：“臣言谅阁中（守丧之际）不宜近妃殡，皇太子不宜远左右。”朱瞻基听罢，“怒气稍减”，随后将他免罪，官复原职。一方面，李时勉劝仁宗要和太子朱瞻基多亲近，可谓说到了朱瞻基的心坎上；另一方面，“不宜近妃殡”的谏言能为朱瞻基所认同，则是由于其直指朱高炽最可能的真正死因——纵欲。
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其三、纵欲过度，服丹而亡
朱高炽为人文静谦逊，朱棣起兵靖难时，他身为长子，据守北平，“旦暮督治守备”，安抚城中军民，为在前方的父亲打造了一座牢固的大本营。而在永乐时代，朱高炽也始终以低调平和的姿态面对父亲和屡屡向自己发起挑战的弟弟朱高煦。二十多年来，他时刻面临着丢掉太子之位的威胁，不敢掉以轻心，对于美酒和女色，他无心也不敢享受，否则便给了父皇废黜的理由。所谓“食色，性也”，凡人都有七情六欲，长期的过度压抑使得甫登大宝的朱高炽内心的情欲犹如开闸的洪水般汹涌而出。在这一点上，仁宗和其后世子孙明光宗朱常洛颇有相似之处：同样是当了多年太子，同样不被父皇待见，同样是登基后不免纵欲，同样是在位时间不到一年便撒手人寰。我们知道，光宗之死与其服用红丸脱不开干系，那么仁宗的去世是否也与某种药物有干系呢？
明宣德三年，宣宗亲撰一部《御制帝训》，在其中的《药饵篇》中写道：“人察阴阳五行之气以生，得气沃者寿，短者夭。能清心寡欲者可以保天和，可以终天年；若肆情纵欲，斯政其天和而伤其天年，此必然之理也。夫药以愈疾，非且夕常饵之物，况金石酷烈有毒，又益以大气，诚非五脏所能胜，或者求以济欲，不知遂至丧身，不可不戒……”。文中，宣宗提到了“肆情纵欲”对身体的巨大损害，也言及了“金石酷烈有毒”导致丧命的恶果，可谓有感而发。事实上，明仁宗并非死于乾清宫，而是道教的神武殿，这便隐隐串出了他死亡的线索：纵欲——丹药补身——丹毒发作身亡。虽然丹毒发作的说法也缺乏史料的佐证，但与前面两种传言相比，具有更高的可信度。
从古至今，帝王的死亡和皇位的传承都伴随着阴谋和血腥的味道，无论东方还是西方都概莫能外。有人根据朱瞻基在仁宗死后神速回京继位这一记载，认为是朱瞻基指使人在仁宗的药物中下毒，因此预先知晓了仁宗的死亡日期，提前做好了准备。如此一来，也杜绝了皇叔朱高煦与他争位的可能。事情的真相究竟为何已无从考辩，随着宣宗的登位，明帝国又开启了崭新的篇章。那些尘封的旧事，就任由后人演绎评说吧。
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