孔子希望在齐国成就一番事业，然而事情不是那么顺利
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齐国原是东方大国，疆土在现在的山东中部和东部一带，土地肥沃，农业发达，并富有鱼盐之利，在齐桓公时代（公元前685～前643年），又经过杰出的政治家管仲整顿国政，成了春秋时期的一等大国。这时是齐景公统治的时代，也是大政治家晏婴活跃的时代，国家安定而强盛。孔子希望在齐国成就一番事业，是有现实根据的。然而事情不是那么顺利。
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孔子何以不留在鲁国而跑到齐国去呢？这固然由于齐国的局面好像大有可为，同时也由于鲁国发生了政变。原来鲁国有三家有势力的贵族，一是孟孙氏，就是孟懿子南宫敬叔他们那一家；二是叔孙氏：三是季孙氏，就是孔子年轻时穿了孝服赶去吃饭的那一家。这三家贵族原是鲁桓公的子孙，所以又称为“三桓”。三家之中，季氏势力最大，这时季氏的季平子专政，鲁君昭公很讨厌他。
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恰巧季平子和另一贵族郈昭伯因斗鸡发生纠纷，原来季家的鸡翅膀上加了芥末，为的是害对方的鸡的眼睛，但那家的鸡爪子上却带了锋利的金属，季平子见郈昭伯不肯退让，便强占了郈家的封地，那昭伯于是向鲁昭公诉冤，鲁昭公以此为借口，讨伐了季平子。季平子联合孟孙氏、叔孙氏，进行反击，鲁昭公失败了，鲁昭公逃到齐国。齐国把他安置在郓城（在现在山东郓城县东），郓城是齐国从鲁国夺去的地方。鲁昭公便在齐国住了下去。鲁国陷入混乱中。
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对于“三桓”的擅权，孔子本来是不满意的，现在鲁昭公也被“三桓”驱逐出国，他实在看不下去，便也离开鲁国，到齐国去试一下。