诸葛亮第四次北伐：击杀张郃，却还是无功而返！
不过，不管怎样，这距离匡扶汉室，一统中原的目标，还存在非常大的距离。于是，在建兴九年（231年），诸葛亮第四次北伐中原。公元231年春天，诸葛亮乘曹魏雍凉地区半年没有下雨，再次进行北伐，以木牛运粮，包围祁山堡。曹魏因大将曹真病重，魏明帝曹睿改派司马懿为统帅屯于长安，领张郃、费曜、戴陵、郭淮等人抵抗。在这场战役中，蜀军粮尽退军，却斩杀了一位曹魏名将。
一
具体来说，在诸葛亮四次北伐中原时，面对蜀汉大军，司马懿先派费曜、戴陵与四千精兵前往上邽防守，自己则率其他兵力随后前进。张郃则认为该分兵驻守雍、郿，但司马懿认为若分军不及合军有利，便向西推进。诸葛亮知道后，留下王平继续领军攻打祁山堡，自己率主力北上上邽。司马懿深知汉军劳师远袭，粮食补给困难，兼之魏军经过通宵达旦的行军已为疲惫之师，因而凭险坚守，拒不出战，诸葛亮便回军卤城。
从司马懿的角度来看，只要自己可以坚守下去，蜀汉大军就会因为粮草耗尽而退军。换而言之，司马懿的态度就是不求有功，但求无过。当然，这也从侧面体现出诸葛亮带给曹魏的压迫感。众所周知，在三国鼎立的格局彻底形成之后，蜀汉成为三国中最弱小的一方，不管是兵力还是人口，蜀汉都和曹魏之间存在数倍的差距。因此，对于兵力众多的曹魏，完全可以主动出击，而不是被动防守。
二
司马懿进军卤城，但却登山掘营，与汉军对峙，不与交战。面对司马懿的这一做法，众多魏国将士自然是非常有意见了，比如曹魏五子良将之一的张郃认为蜀军从远来攻，“孤军食少”，必然想要速战速决。所以应该以大军屯于此处，然后分为奇兵，包抄蜀军，截断其后路。面对张郃的建议，司马懿却不愿意采纳。至于其他魏国将士的多次出战请求，也遭到了司马懿的拒绝。
于是，魏国诸将十分不满，便讥笑他：“公畏蜀如虎，奈天下笑何”。也即不管是在《三国演义》等文学作品中，还是在《三国志》等正史中，司马懿都是非常畏惧诸葛亮的，至少是不敢主动出击，和诸葛亮交手的。对峙一段时间后，诸葛亮撤出对祁山的包围，将全部军队集中在卤城，司马懿派张郃打通了和祁山堡的联络，并命他攻卤城以南的的王平。但是，王平坚守不动，张郃不能胜。在街亭之战时，张郃曾大破马谡，不过，王平不是马谡，他成功抵挡了张郃的进攻。
三
在张郃发起进攻时，司马懿自己则率众进攻卤城以北的诸葛亮主力，力图以钳形攻势，击败诸葛亮。不过，对于接下来的“卤城之战”，不同的史料，则存在不同的记载。《汉晋春秋》中记载，诸葛亮派大将魏延、高翔、吴班分三路领兵作战，大败魏军。另据《晋书》记载，此役反而是司马懿获得斩俘万计的胜利。在不少历史学者看来，据《三国志》记载，诸葛亮第四次北伐粮尽兵退，无功而返。此战过后，魏国诸将获得封赏，而蜀国无人获得封赏，可略见四伐战果之一斑。
公元231年六月，蜀国丞相诸葛亮眼见粮草接应不上，而又收到后主刘禅下令北伐军撤退的圣旨，诸葛亮只有引军退回。值得注意的是，面对撤退的蜀汉大军，司马懿和诸葛亮再次出现了分歧，张郃认为穷寇勿追，司马懿却执意让张郃追击蜀军。结果，张郃于木门道，被埋伏于高处的汉军射中右膝，最终去世。因此，非常明显的是，对于粮尽退军的蜀军，成功斩杀了追击的曹魏名将张郃。不过，在笔者看来，虽然张郃是当时的名将，但是，从整体上来看，诸葛亮第四次北伐，因为没能攻城略地，也没有重创曹魏，所以只能说是无功而返。
四
最后，更为关键的是，在一些历史学者看来，诸葛亮除掉张郃这位名将，反而是间接帮了司马懿一次。如果张郃没有被击杀的话，那么忠于曹魏的这位老将，无疑会成为司马懿篡夺大权的重要阻碍。在高平陵之变爆发的时候，正是因为缺乏张郃这样忠于曹魏的名将，才让司马懿侥幸成功，夺取了曹魏大权。对于诸葛亮来说，之所以在第四次北伐中原时无功而返，显然和李严存在直接的关系。在诸葛亮第四次北伐中原时，李严这位大臣负责运送粮草等物资。彼时，李严怕粮运不济，就派马忠、成藩传喻旨要诸葛亮撤军。诸葛亮回来后，李严反而问他：“军粮饶足，何以便归？”换而言之，李严不仅是在推脱责任，还想转而诬陷蜀汉丞相诸葛亮。
另一方面，李严还上书后主刘禅，欺骗刘禅说这是策略，又想推卸责任给岑述。凡此种种，不仅激怒了蜀汉丞相诸葛亮，也让魏延、吴懿、王平等前线的战士非常愤怒。诸葛亮先是直接出示李严之前手书，明显前后不符，李严无话可说，然后诸葛亮联合群臣上奏后主刘禅，将李严废为庶人，李严最终于公元234年病逝。作为刘备留下的托孤大臣，李严不仅没有致力于匡扶汉室这一目标，反而破坏诸葛亮第四次北伐，所以其最终的结局，自然是不值得惋惜的。