岳飞被秦桧陷害时，满朝文武只有此人敢于为其争辩
在岳飞身死的过程中，秦桧罪大恶极。他为了巴结金人，换取来自他们的支持而毫不犹豫将岳飞害死。
除他之外，纵容这一切发生的宋高宗自然也难辞其咎，曾经是抗金名将，却在晚年支持秦桧的张俊、秦桧的忠实走狗万俟卨等人也都罪孽深重。在岳飞去世前后，满朝文武碍于秦桧的官威都不敢作声，只有一人敢于讲出内心想法，为岳飞鸣冤，他便是与之齐名的一代名将韩世忠。
绍兴十一年（1141），金国在与南宋的战争中元气大伤，已经无力继续兴兵，于是便接受了其议和请求。不过，据《金佗稡编》的记载，当时金国主将完颜宗弼给秦桧写信道："必杀岳飞，而后和可成。"为了立下促成和议之功，得到金人、宋高宗两方面的赏赐，秦桧便开始对岳飞下手。这年四月，岳飞、韩世忠等将被调离了军队。
名义上，他们是得到升迁，在枢密院任职，可实际上，这不过是秦桧为了将其兵权剥夺，使其失去威胁的措施。因为岳飞为人沉稳，而韩世忠则心直口快，性格直率，所以秦桧想要先解决掉的本是韩世忠。不过，在岳飞的帮助下，韩世忠始终平安无事，于是，恼羞成怒的秦桧将矛头对准岳飞，派党羽弹劾他，使其被免去了枢密副使的职务。
尽管岳飞面对欺压选择了主动请求回乡赋闲，但秦桧却始终不愿放过他，在其授意下，张俊诬告岳家军将领张宪谋反，并以此事牵连岳飞，害他被关入大理寺。面对审讯，岳飞宁死不屈，一时间使得秦桧一党对其束手无策。在监牢之外，李若朴、何彦猷、刘允升等大臣为岳飞鸣冤，却要么被罢官，要么甚至被处死，最终，朝野内外无人敢发声。
当时，韩世忠因为遭到了类似的对待而赋闲回家，但得知岳飞下狱的消息，还是赶回质问秦桧，对方却回到道："飞子云与张宪书虽不明，其事体莫须有。""莫须有"的罪名在后世常常被人提起，它的本意指的是"可能有"，而秦桧因为这件事"可能"存在便要置岳飞于死地，很明显是非常荒谬的，所以后人便以莫须有代指无中生有、编造罪名。
面对秦桧不负责任的回答，韩世忠厉声问道："'莫须有'三字，何以服天下？"
尽管这声质问振聋发聩，但秦桧已是铁了心要杀害岳飞，所以没了实权的韩世忠自然是起不到什么作用。这一年的十二月，宋高宗下旨："岳飞特赐死。张宪、岳云并依军法施行，令杨沂中监斩，仍多差兵将防护"，一代名将岳飞冤死狱中，享年三十九岁。
岳飞去世后，韩世忠继续着赋闲的日子，尽管他的官爵越来越大，从醴泉观使、奉朝请、福国公，、到潭国公、咸安郡王，甚至镇南、武安、宁国三镇节度使，但他已然没了任何实权。根据《宋史》记载："自此杜门谢客，绝口不言兵，时跨驴携酒，从一二奚童，纵游西湖以自乐，平时将佐罕得见其面。"
似乎是想要忘记当年的戎马生涯一般，韩世忠不但不再接待宾客，也闭口不言和战争有关的事情。此外，他开始接触主张清静无为的道家思想，以及主张因果报应、教人向善的佛家思想，他自号为"清凉居士"，平日里的主要活动便是游山玩水，在西湖畔赏景，这与当年那个个性鲜明、作战勇猛的韩世忠几乎判若两人。
从抗击金军、解救高宗时的崭露头角，到反攻金军、战功累累的意气风发，再到为岳飞鸣冤时的锋芒毕露、据理力争，韩世忠的前半生可谓是勇不可挡。
到了后期，韩世忠遭到打压陷害，不得已捐出财产、退居江湖来自保。此外，他甚至还得避免与主战派接触，将心思从战事彻底抽离，对一名将领来说，这无疑非常残忍。
韩世忠能够在众人噤声时直抒胸臆，这是十分难得的举动，他也因此留名青史，成为了后人眼中性格刚直、不畏权贵的一代名将、民族英雄。