曹洪升官！曹操遭遇首场惨败，被曹洪舍命搭救，曹操羞愧交加
约走至四更余，只见前面一条大河，阻住去路，后面喊声渐近。操曰：“命已至此，不得复活矣！”洪急扶操下马，脱去袍铠，负操渡水。才过彼岸，追兵已到，隔水放箭。操带水而走。这是《三国演义》第六回被人们津津乐道的一段。“天下可无洪，不可无公”，至今仍让人一吟三叹。可是，历史真相果真如此吗？
对曹操，罗贯中极尽挪揄嘲笑之能事，把三国时最风光的一个英雄写得灰头土脸的：七星刀行刺董卓被察觉，吓得跪地献刀；战张绣，张绣夜袭，靠典韦拼命才逃过一劫；濮阳一战，被吕布交马画戟盔上一击；攻下邳城，被陈宫一箭射穿磨盖；攻冀州，被审配指挥城上乱箭射中头盔，差点穿透被挂；被马超偷袭，狼狈地割须断袍，只差把裤子脱掉裸奔；阳平关外，被魏延一箭射落两个门牙；最后几乎就是直接被东吴献来的关羽首级吓死的。
曹操身边名将如云，又怎会这么容易落得如此囧的地步？罗作家“抑曹”有失历史原则。同样，荥阳之战，曹操先被徐荣射中，又被两个无名小卒摘获，最后又被曹洪背着渡河逃命，同样是虚构。除此，《三国演义》上的这段描写基本上还是符合历史真相的。
董卓一看自己惹不起这么多人，就准备迁都长安。曹操听到这个消息后，认为这是个“一战而天下定”的机会，但此时所谓的盟军却似乎毫无进取之意。那些平时以英雄自居的诸侯们，冷眼看着愤怒的曹操孤军西进，等着看热闹。只有好朋友张邈良心未泯，派了卫兹带一支军队帮助这个孤独的家伙。
曹操志在必得，曹洪作为曹操的基本武装力量自然也随军同行。一腔热情却独木难支的曹操在荥阳被兜头浇了一盆凉水。在那里，董卓部将徐荣以逸待劳，大败曹操，“太祖为流矢所中”。既是流矢，那就不能确定是徐荣所射。曹操“所乘马被创”，至于是不是像《三国演义》所描写的那样，被两个无名小卒刺伤，估计很难考证了。
两条腿的毕竟跑不过四条腿的，眼看敌人就要追上来了。曹操一边气喘吁吁地跑着，一边想：人最宝贵的不是生命，而是战马。说战马，战马到，一直殿后为曹操挡箭雨的曹洪赶上来，在曹操面前下了马，对一脸狼狈的曹操说：“兄长先走！”曹操一愣，不明白他在说什么。曹洪把曹操向马上拽，着急地说：“快上马，快走，要不就来不及了！”曹操这才明白过来曹洪是要把马让给他，感动之余，他连连后退，说：“我怎么能让你替我而死？”能为天下人舍命出头的曹操当然不愿意接受曹洪的战马。这时，战马就意味着生命。但是，曹洪看来不是虚让，他马上以“天下可无洪，不可无君”这番颇为大义凛然的话语成功地将曹操劝解上了自己的坐骑。
骑在曹洪献出的马上，看着曹洪马后为自己掩护，曹操想起以前对曹洪的轻视，羞愧交加。骑着马，曹操很快逃到了汴水岸边。面对茫茫江面，听着渐行渐近的马蹄声，他知道那是追兵。曹操不是孙悟空，变不出船来，曹操就是乌江边的项羽，揣测敌人会以何种方式来擒捉自己。但是，与项羽不同的是，曹操有个堂弟叫曹洪。在曹操万念俱焚的时候，曹洪不但没有独自逃命，而是冒着被流矢射中的危险，冒着被追兵发现的危险，到处搜寻，终于找到了一只小船。等到徐荣兵马赶到时，只有无声流动的汴河等待着他们。
《三国演义》里写曹洪身背曹操过河，明显失真——他背着曹操能过河，徐荣士兵更能过河。汴河对岸，惊魂甫定的曹操，看着身边疲惫不堪的曹洪，他除了感激是感动，除了感动是惭愧。曹操想着该怎样弥补以前对曹洪的亏欠？
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