李隆基时，唐朝的军事实力已达世界霸主水平，为何突然急转直下？
今天，我们就来聊聊李隆基在位期间，实行过的一系列兵制改革，以及这些改革对大唐王朝造成的影响。
其实，在李隆基登基时，唐朝的军事实力已达到世界霸主的水平。不过，在李隆基晚年均田制的施行受到了阻碍，全国各地出现了大量逃兵，所以，唐朝的军事力量急速下滑，创历史新低。以至于，为了扭转颓势，李隆基标新立异地将府兵制度修改为雇佣兵制度，经过十年的调整与缓慢复苏后，唐朝的军事力量虽然没有回到巅峰，却得到了显著的提升。
随着唐朝发展到唐玄宗后期，府兵制的弊端逐渐突显，造成该制度被破坏的原因有很多。
首先，均田制无法继续实行，贵族阶级侵吞兼并土地的情况越来越多，折冲府的兵员急速流失；
其次，禁卫军的地位水涨船高，京师的防卫工作已被禁卫军接替，府兵逐渐沦为贵族的私兵；
再次，唐朝发动的对外战争越来越频繁，边将腐败问题愈发严重，士兵的粮饷得不到保障。
最终，在种种因素的影响下，府兵怨声载道，纷纷脱离军籍。
天宝八年，折冲府向朝廷汇报，府兵已无法得到补充。鉴于这种结果，李隆基不得不开始考虑废除府兵制，开始采取雇佣兵制，也就是后来的募兵制。
前文提到，唐玄宗末期，唐朝军事要面临的主要压力源于邻国。所以，募兵制的改革也从边境开始实行。
改革的第一步，就是明确划分包括镇、戍在内的军区，对军区内的兵力进行统一调配。根据《旧唐书》的记载，“仪凤二年，以吐蕃入寇，命仁轨为洮河道行军镇守大使。仁轨每有奏请，多被中书令李敬玄抑之，由是与敬玄不协。仁轨知敬玄素非边将才，冀欲中伤之，上言西蕃镇守事非敬玄莫可。高宗遽命敬玄代之。敬玄至洮河军，寻为吐蕃所败。”
第二步，就是设立“节度使”一职，并完成各边境军区守将的制度化。
第三步，就是彻底废除弊病丛生的府兵制，在边境全盘实行雇佣兵制。
那么，唐朝会给雇佣兵怎样的待遇呢？
每个被招募的士兵需要承担永久戍边的责任，他们的亲属可以获得一定数量的田地。如果，士兵有需求，家属可以随时前往边境进行探望。这项制度有效地提高了唐朝军队的募兵效率，而且使大唐境内的流民有了饭碗，极大程度地消除了社会隐患。
随着募兵制的进一步实行，与之配套的一系列制度也变得成熟起来。
例如：我们前文中提到的“节度使”，该官职是边境军区权力最高的指挥官，同时，拥有辖区的行政权。由于，节度使的权力集中，所以，军区指挥官与士兵之间的联系愈发密切，边防军的战斗力得到一定程度的增强。
募兵制实行后，在役的唐军数量虽然大幅度减少，但是，唐军的主力部队却变得稳定，唐军的作战能力也有了质的飞跃。直接体现出这一点的，就是发生在开元、天宝年间的对外战争，在此期间唐军无往不利，边境形势也向更好的趋势发展。
当然，凡事需从利弊两个角度观察，毕竟没有十全十美的制度。
接下来，笔者便来谈谈募兵制的弊端。
节度使的权力集中，虽然，利于地方军区上下一心，但是，由于节度使本人的权力过大，所以，会出现军区逐渐脱离朝廷管控的情况。
从某种意义上来说，节度使就像是山高皇帝远的藩王，他们拥有辖区的绝对行政权，且手握重兵，与“土皇帝”无疑。后来，之所以会发生安史之乱，节度使的崛起是最主要的原因。府兵制虽然有诸多弊端，但朝廷可以牢牢管控府兵。
既然是这样，李隆基为何要将府兵改为募兵呢？这不是在自毁前程吗？其实这是一个难题，对于李隆基来说，是选择一支对中央言听计从的弱兵，还是选择一支桀骜不驯的王牌军呢？显然，弱兵根本无法满足唐朝日渐攀升的国防需求，所以，李隆基才会坚定地选择后者。
笔者为何强调府兵是“弱兵”呢？这还得从府兵的特点讲起。
简单来说，府兵战士并不是“专业”的，士兵更像是兼职者。在天下太平的时候，府兵要参与到农业生产中，靠劳动所得养活自己和亲人，与此同时，府兵还需不定期前往折冲府中“打卡”，参与军事训练。在打仗的时候，府兵需自行准备盔甲武器粮食，跑到前线卖命。
我们不妨来设身处地地想一想，这样的军队真的能上战场吗？每个出征的府兵想必都有这样的心理活动，老婆孩子还在家中担心，家里的田地无人耕种，自己要走几个月的路与千里之外的蛮夷玩命。只要唐朝战争不息，这样的日子无休无止。
当然，仅凭臆测来讲述府兵的弊端，显然是苍白无力的，笔者不妨拿出一些真实的例证。
公元664年10月的高丽战场上，都督刘仁轨向朝廷送去一封急报：“臣率领的战士们，大多是腿脚不利落的老幼病残，根本不是打仗的料，这群人整天琢磨着何时回家。大唐所有正值壮年的大好男儿，若家境殷实则靠行贿躲过征召，若家境贫寒则靠自残逃避征召。陛下，倘若再不将精兵送到战场，恐怕此战我们会落败。”
所幸，在朝廷的支持下，一批精兵强将被及时送到战场。饶是如此，这场高丽战争仍持续了数年，直到公元668年九月，平壤被唐军攻陷，这场战争才取得了令大唐满意的结果。此后，唐朝在平壤建立了安东都护府，进一步扩大了大唐的版图。此时此刻，唐朝的疆域已达到巅峰。每个中国人在看到这段历史时，都会不由自主的血脉喷张。
然而，版图越大，责任越大，给唐朝带来的国防压力也就越大。
这场战争已充分表现出，府兵已无法适应“新时代”的战场，府兵退出历史舞台只是时间问题，迟早会被更完善的募兵制所取代。
在今天的话题中，我们通篇都在讲述募兵制，但是，募兵制究竟是什么呢？
这项制度其实并不是什么新鲜事物，早在唐朝之前就已有王朝开始使用这种制度征召士兵。只不过，唐初的国家形势紧张，通过募兵根本无法及时征调足够的兵员，这才临时实行了府兵制。
然而，府兵制是与均田制配套产生的，一旦贵族阶层进行了土地兼并，府兵制势必会随之土崩瓦解。与府兵制不同，募兵制招募的士兵则要“专业”得多，而且被招募的士兵无需自己准备武器装备和粮食，一切吃穿用度均由朝廷负责。
除此之外，被招募的士兵会在闲时继续参加军事训练，不会因为战事停止而荒废训练，能够长久保持作战能力。
显然，相比于府兵这种“业余战士”，还是募兵这种“专业战士”更加靠谱。不过，“专业战士”极难管控，稍有不慎就会受人蛊惑成为倒戈相向的强敌。前文中我们提到节度使一职是导致安史之乱爆发的“罪魁祸首”，募兵的性质就是使节度使一家独大的首要诱因。
士兵们常年接受军官的调遣和训练，对军队的归属感远胜于此前的府兵，而且，士兵对节度使的服从度极高。长此以往，便出现了军阀拥兵自重的情况。唐玄宗后期，节度使与募兵成为威胁大唐江山的两枚定时炸弹。随着节度使的权力越来越大，募兵的实力越来越强，朝廷逐渐失去了对地方的管控能力。
最终，手握重兵的节度使举起反旗，悍然发动“安史之乱”，给大唐王朝留下了惨痛的伤疤。
众所周知，“安史之乱”是导致大唐王朝走向末路的罪魁祸首，若究其根源“安史之乱”爆发的原因，又是李隆基改革的募兵制和节度使制。
那么，我们能否就此将李隆基定性为导致唐朝灭亡的罪人吗？显然不能。
因为，李隆基的初衷是正确的，况且，募兵制和节度使制的确加强了唐朝的军事实力，解决了困扰多位唐朝统治者的边境问题。倘若，李隆基继续实行府兵制，虽然，唐朝不会亡于军阀割据，但是，却有可能会亡于外患。
至此，府兵制与募兵制的问题已上升到内忧与外患的抉择中，直让人感慨“剪不断理还乱”。这个问题摆在任何人面前，恐怕都难以给出正确答案。看来，皇帝还真不是好当的，李隆基在登基之初就已将自己置于两难的境地中了。
既然如此，倒不如以中庸的角度重新审视府兵与募兵之间的优劣。
最后，笔者认为：这两种制度都是符合各自历史背景的兵役制度，完全没有可比性。李隆基能够及时发现府兵制的不足，将兵役制度调整为募兵制，这样的眼光和手段是值得肯定的。
参考资料：
【《新唐书·兵志》、《资治通鉴·卷二〇五》、《府兵制、募兵制考释》】