宛城之败中，曹操的子、侄和典韦都阵亡了，为何曹操说独惜典韦？
曹操戎马一生，他取得过辉煌的胜利，也遭遇过惨痛的失败。在他开拓的版图上，堆积着无数累累白骨。在这些牺牲者中，有他的敌人，也有他的亲友部下。在他的败仗中，宛城之战是他数得上的惨败之一。在这场战役中，他的儿子曹昂、侄子曹安民和亲卫将领典韦都死于非命。但是，在战后的祭奠中，曹操却说，自己的儿子、侄子并不让他伤心，他最伤心的是典韦之死。这又是为了什么呢？
一、宛城惨败。
建安二年，曹操率军攻打南阳。原来盘踞南阳的军事势力是从关中来的张济所部。在曹操到来的时候，张济已经去世，他的侄子张绣成为这支军队的首领。面对曹操的进攻，张绣自知不是对手，便率部投降了曹操。
曹操在接受张绣的投降后，驻扎在宛城。在《三国志》中记载，说张绣在投降曹操后不久，便又后悔了。张绣随后袭击曹操，在猝不及防之下，曹操被打得大败。他的长子曹昂、侄子曹安民与典韦都在这场惨败中战死。
对于这次惨败，曹操总结的教训是没有收取张绣和他的部下的人质。这虽然是这次惨败的原因之一，可是张绣的本心是投降曹操。在投降曹操之后，不久便后悔反叛，这个造成张绣后悔的原因才是这次惨败的根本原因。
这个原因，在《三国演义》中写得十分清楚。曹操在进驻宛城后，在战后休整时，他的寻花问柳的毛病又犯了，他让曹安民去为他找女人。曹安民不辱使命，给曹操找来了一位绝色妇人。曹操当然没有推辞，从此和这个妇人花天酒地。谁知道这个妇人是张济的寡妇邹氏，也就是张绣的寡婶。
张绣闻知后勃然大怒，认为曹操欺人太甚。于是他和贾诩商量，袭击曹操报仇雪恨。由于曹操和邹氏已经搬到军营中去住，而军中有典韦护卫。要杀死曹操，就要先过典韦这一关。于是张绣灌醉了典韦，派手下胡车儿偷走了典韦的双铁戟，然后夜晚袭击曹操。
毫无准备的曹军自然大败，曹操也只能混在乱军中逃跑。而典韦酒醒后找不到趁手的武器，又来不及披挂盔甲，只能拿着腰刀在营门口阻击张绣的人马。最终，典韦在张绣军马的四面围攻下战死，但是他也为曹操逃走争取了时间。
曹操的侄子曹安民死于乱军之中，而曹操的长子曹昂与曹操一起逃走。曹操的坐骑中箭受伤，曹昂将自己的坐骑送给曹操，自己步行。曹操最终脱险，曹昂却死于乱军之中。
在史书中，对曹操乱性招致这场惨败没有过多记载。不过，由于曹昂之死，曹操的夫人丁氏与曹操离异。曹昂是丁夫人抚养长大的，如果仅仅是因为战死，丁夫人不应该如此怨恨曹操。从这里，可以见到曹操在宛城的惨败确实与女色有关。
二、三人对曹操的重要性。
在宛城之战中战死的曹昂、曹安民与典韦这三人，与曹操都有不可割舍的关系。其中曹操的侄子曹安民，我们从他为曹操寻找物色女人这件事，就可以看到他和曹操的关系不同寻常。因为这种私密的事情，曹操是不会让不知根底的人去做的。
从曹安民在宛城轻车熟路地为曹操寻找女色，就可以知道他做这样的事情已经非只一次了。曹操本人生性多疑，他只信任自己亲族的人员。曹安民作为他的侄子，能够经常为他办这些隐私的事情，也证明了他在曹操面前不可或缺。
不过曹安民虽然得到曹操的信任，他也不过为曹操生活服务的助手。在历史上，也没有看到他有什么政治、军事方面的建树。而曹昂的身份地位与他相比，可谓不可同日而语。曹昂是曹操的长子，又是被当时曹操的正妻丁夫人抚养长大的孩子。如果按照过去立继承人的惯例，从立长、立嫡方面来说，他都是曹操当之无愧的继承人人选。
曹操这次征讨南阳，带着曹昂本身就有培养继承人的心理。我们从曹昂在危难时刻的表现，就可以感到这个人是一个至情至孝的人。在危难之中，他不顾自己的安危，将自己的坐骑让给曹操，使得曹操得以脱险。我们可以想见，他平日里是深得曹操的信任喜爱的。
如果曹昂不是在这场战役中意外身死的话，不出意外的他就会成为曹操的继承人。如果假以时日，他能够得到曹操的教导，会成为曹家的顶梁柱。这样，曹操在后来就不会在继承人的问题上犯难，如何在曹丕和曹植之间进行选择。
这样，曹丕与曹植争立的后遗症可能就不会出现。曹魏政权也不会出现对自己宗族看管严格，剥夺一切权利的状况。这样，像司马懿夺取政权时，皇室孤立无援的情况自然也不会发生了。整个中国的历史走向也将发生改变。
典韦则是曹操最信任的将领之一，他与许褚都是曹操的亲卫军的首领。这支亲卫军也被称为虎卫军，里面大多是武艺高强的剑客一流的人物。这支虎卫军专门对曹操负责，保护曹操的安全。
典韦的武艺高强，力大过人，被曹操称誉为古代恶来一样的人物。典韦在战场上多次救曹操于水火之中，可以说，如果没有典韦的奋战，曹操早就性命不保了。就拿这一次宛城之战中，如果没有典韦拼死抵抗，曹操根本就没有逃命的机会。典韦是以自己的性命换取了曹操的性命，如果典韦只顾自己逃命，他肯定是能够杀出重围的。
因此，从对曹操的重要性，以及对曹操的贡献来说，这个三人的排序应该是曹昂最重要，典韦次之，曹安民最末。可是，为什么在祭奠阵亡将士时，曹操却说，他最痛惜的是典韦呢？
三、曹操为何将典韦放在最重要的地位。
在宛城之战后，曹操痛定思痛，为阵亡将士进行了祭奠。在祭奠仪式上，曹操痛哭流涕。他对自己身边的人说，我的长子和侄子的死都不让我感到特别痛心，我是单独为了典韦的死而悲伤流涕的。那么，曹操为何要将典韦放在他的长子与侄子之上呢？
其实，在死去的这三个人中，最不该受到祭奠的就是曹操的侄子曹安民。他为曹操寻找女人，虽然比较尽心，可是却不管邹氏的出身，不计将来可能带来的恶果。结果，他为了奉迎曹操的欢心，却给曹军带来了灾难。这种人虽然得到曹操的喜爱，但是他也是所有幸存者心中痛恨的对象。曹操将他与长子曹昂并列，只不过是因为他和曹昂都是自己的亲人罢了。
至于曹昂，是曹操心中的隐痛。他至情至孝，是曹操刻意培养的继承人。在这一次惨败中，曹昂为了救曹操的命，让出了自己的战马，自己却阵亡了。如果说曹操不痛惜曹昂的死，肯定是违心的话。
曹操在回去后，丁氏为了曹昂的死和他离异。曹操因为有愧在心，多方进行挽留，甚至不惜卑躬屈膝去丁氏那里请求复合。在遭到丁氏的拒绝后，曹操依然对她照顾有加。如果不是他对曹昂的死心中有愧，他是不可能这样做的。
那么，曹操说不痛惜曹昂，独哭典韦的话是违心的，那么他又为何要说出这样违心的话呢？这是由于以下几个原因造成的。首先，曹操对典韦的死问心有愧。在曹操的将领中，典韦是对曹操最忠心耿耿的将领之一。正是因为他的忠勇，曹操才将自己的安全托付给他。在战场上，典韦率领虎卫军，陪护在曹操的身边，为他立下了汗马功劳。
在这一次宛城之败中，典韦完全可以冲出重围，逃出生天。但是为了曹操的安全，为曹操争取逃命的时间，典韦独自守在辕门前，阻挡张绣军队的进攻。直到张绣的军队已经冲入曹军营垒，典韦依然死守不去。直到他背后遭到暗算，才倒地而亡。对于典韦这样一位为了自己牺牲的将领，曹操自然十分痛惜。并且对比自己只顾逃命的形象，更让曹操对他心中感到有愧。
其次，曹操为了提振全军的士气。曹军在宛城的败仗，是出乎他们意料之外的。由于张绣降而复叛，使得曹军遭受了沉重的打击。张绣的这次袭击，计划周密，而且是在曹军营垒之内发起的。我们可想而知，曹军将士能够逃命就已经不错了，其他的物资辎重几乎损失殆尽。这是曹操多年来没有遭受过的大败。
曹操在遭受这样的惨败后，自然士气低落。这对于曹操和曹军的前途十分不利。曹操的根据地处于中原腹心，是群敌环伺的地域。如果曹军从此一蹶不振，那么很快就会遭到灭顶之灾。因此，曹操必须要提振全军士气，好卷土重来。
因此，曹操将典韦单独提出来，为全军将士树立一个榜样。在这场惨败中，典韦的行为，是曹军败仗中的亮点。有了典韦这样的榜样，就会让曹军将士重拾信心，再次振作起来。很快，曹军就打退了张绣的追击，以崭新的姿态投入战斗中去，在接下来的战斗中击败了实力雄厚的袁术。
第三，曹操要收揽全军的军心。曹操将典韦放在祭奠最重要的位置，也是向全军将士表明一种姿态，来换取全军的军心。其实，宛城之败是不应该发生的。张绣军队的战斗力远不如曹操，而且他手下的谋士贾诩也倾向于曹操。张绣在获胜之后，对曹操的败军进行追击的时候，却被打败。从这里就可以看出，如果双方堂堂正正交手，张绣根本就没有胜利的希望。
因此，在曹操前来攻打的时候，张绣不战而降。这本是一种皆大欢喜的局面，可只是因为曹操的一己之私，造成了灾难性的后果。如果不是曹操轻信张绣的投降，没有采取扣押人质的举措。如果不是曹操贪恋邹氏的美色，去招惹不必要的麻烦，挑战张绣的底线。那么，曹军是根本不可能失败的。
从这一方面来说，这场宛城之败，曹操要承担很大一部分责任。他的那些幸存的将士，自然对曹操心存怨言。这必然要动摇曹军的军心，引起混乱。实际上，在宛城之败后，一部分曹军就放松了军纪，四处进行抢掠。这当然是曹操不愿意看到的。
曹操将典韦放在祭奠的最重要的位置，就是向全军表明，自己对自己的错误的认识。也是间接地对全军表明，自己对全军将士的信任和歉意。他向全军将士承诺，从今以后，绝对不会再发生宛城之战这样的败仗了。这样，曹操就重新获得了全军将士的信任，重整了军心。
结语：
曹操在宛城的失败，是一场本不该发生的败仗。正是因为有必胜的把握，曹操才带上长子曹昂，给他一个学习的机会。但是，出乎所有人意料之外的是，由于曹操猎艳到了张绣寡婶邹氏的身上，让张绣降而复叛，给了曹军沉重的打击。在这场战斗中，曹操的长子曹昂、侄子曹安民和爱将典韦都死于非命。
在祭奠阵亡将士的仪式上，曹操痛哭流涕，还说自己不痛心曹昂和曹安民的死，唯独对典韦的死感到痛心。要说曹操不痛心自己的继承人曹昂，这当然有违心的成分在里面。但是曹操这样说是有着他的目的。
曹操要对那些因为他的过错牺牲的将士致歉，同时要以典韦为榜样提振全军的士气，还要收揽全军的军心。这一切，都通过他对典韦的痛惜之情达到了目的。不久之后，曹操就重整旗鼓，亲自率领军队向宛城卷土重来了。