陈凯歌做过最对的事，就是找他演秦王，除了外形不符其他没毛病
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不过，中国历史上有一位极具传奇色彩的帝王，却被各路演员演得“百花齐放”，版本多的让人眼花缭乱。他就是秦王（后来的秦始皇）嬴政，这个人物在历史上比较模糊，不像富有人情味的汉高祖刘邦、充满正面色彩的唐太宗李世民，甚至是冷酷而复杂的明太祖朱元璋。
姜文版秦王（电影《秦颂》），是一个偶尔流露天真的任性暴君，与葛优饰演的乐师高渐离甚至擦出火花，被称为“最邪魅的秦王”；陈道明版秦王（电影《英雄》），孤独地端坐在王位上，既有凛然的霸气又有隐隐的恐惧，帝王之气不彰自显，比较深邃，让人捉摸不透……
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在人们习惯的认知中，秦王就应该是一个英明神武、高达威猛的天选之子。令人大跌眼镜的是，在陈凯歌执导的电影《荆轲刺秦王》中，饰演秦王的却是身材矮小、颜值与英俊无缘、气质也谈不上力拔山兮气盖世的老戏骨李雪健，看过太多帝王形象的观众感觉“很意外”。
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不过，按照史书上的记载，“秦王为人，蜂准，长目，挚鸟膺，豺声，少恩而虎狼心，居约易出人下，得志亦轻食人。”喜怒不形于色，心计不露于表。弱小时，张口便是家国天下；强大后，利欲熏心、无恶不作。这正是李雪健饰演的秦王的样子，外形反差大却神韵俱在。
在赵国产生童年阴影在先，各怀鬼胎的人和权力与欲望的加身在后，所以秦王时而是天真幼稚的孩童，时而是癫狂残忍的暴君，时而是志存高远的明君，时而是猥琐不堪的小人。尤其是影片中荆轲刺秦那场戏，李雪健饰演的秦王被刺客荆轲追得屁滚尿流，活脱一个跳梁小丑。
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暴戾，疑心重，充满野心，精明，杀伐果断，却偏又对赵姬、对童年、对父亲有执念，有留恋，有一份柔情。老戏骨李雪健凭借炉火纯青的演技，把这个精分的、疯癫的、时而冷静到可怕的、时而神经质的、时而像孩童般纯真、时而充满野心暴戾的秦王演的一点都不违和。
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“让李雪健演秦王是陈凯歌导演做过的最正确的选择！”“看完之后不禁有一种感觉，这就是秦王最有可能的样子！”“李雪健演的秦王毫无疑问是最不像皇帝的，因为他不需要像任何人，他就是秦王！”……李雪健版的秦王，比历史文献里的更丰富，更有层次，更有血有肉。
当他说“我要统一六国，统一文字，设立郡县……”你相信他的理想，相信他会是一个好皇帝；当他毫不犹豫地杀掉嫪毐和他的孩子、活埋赵国的孩子，你又会意识到他果然还是秦王，一个从童年开始就已经在心里累积了许多仇恨，容不下任何潜在威胁的重度疑心病患者。
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据说秦王这个角色最初是要请姜文来演，后来阴差阳错落到了因饰演人民公仆焦裕禄而家喻户晓的李雪健头上，这个选角当年遭人诟病最多。不过，从最终呈现的结果看，影片中秦王时而如孩童般天真怯懦，时而如桀纣般残忍嗜血，李雪健除了身形不符外，演技无可挑剔。
遗憾的的，这部耗资7000万元，汇聚了李雪健、张丰毅、巩俐、王志文等众多实力演技派的史诗大片，当年在内地上映时票房仅200多万元。城门失火，殃及池鱼，正是由于这部影片观看群众数量太少，李雪健版秦王知名度很低，与焦裕禄、宋江、宋大成等相差悬殊。