历史上，明英宗的形象为何会出现从英主到昏君的颠覆性变化？
在漫长的中国历史当中，自秦朝建立以来，中国历史上一共有着多达四百位左右的皇帝。
其中既有着大一统政权的统治者，也有着小型割据政权的掌管者；既有着堪称英明神武、励精图治的明君，也有着能力一般，各方面只能算作中庸的守成之君，更有着能力低下、倒行逆施的昏君。
在这些人当中，明英宗朱祁镇的形象无疑经历了一个堪称颠覆性的变化过程，从明朝时期的明君，到之后的毁誉参半，再到清朝时期的昏君，其变化不可谓不大。
一、明英宗本人的错误远大于他的功绩
1、土木堡之变的发生对明朝造成了巨大的打击
当时间来到明英宗即位之时，明朝正好迎来了自身发展的鼎盛时期。对外，在经历过朱元璋和朱棣对外的长期征战，北部边疆的安全已经得到了极为稳固的保障，尤其北元更是分裂成了鞑靼和瓦剌两个部分，对于明朝的威胁已经不再如以往那般致命。
而对内，在经历过明仁宗与明宣宗两位皇帝的统治之后，明朝出现了著名的“仁宣之治”，人民百姓安居乐业，社会经济快速发展，之前因为朱棣北伐而对国力所造成的大规模消耗也由此得到极大补充。
虽然朱祁镇本人在初期即位之时不过是一个少年，但在太皇太后张氏的帮助之下，不仅没有出现外戚夺权的情况，反倒是保障了皇权交接的平稳进行。
因此，当朱祁镇真正开始掌控朝政之时，明朝的整体情况其实仍然是能够称之为盛世的，经济、政治、军事等各个方面都处于一种良好的状态。然而，明英宗在位期间，他对内极为宠信宦官王振，将诸多国家大事都交由其处理。
虽然文武百官对此颇有不满，也曾多次上书请求朱祁镇将其罢免，但由于朱祁镇对于王振堪称无条件的信任，这些反对的声音终究还是消弭于无形当中，王振一人之下万人之上的地位变得牢不可破。
而在军事上，明英宗则先后发动了三次北伐以及规模浩大、时间长久的麓川之役，大大消耗了明朝的国力，也为后面土木堡之变的发生埋下了伏笔。
北边的瓦剌在实力不断得到增长之后，对于明朝表现出愈发难以抑制的野心，并最终在明朝无法将其满足之后，屡屡发动对于明朝的进攻。面对这样的局势，明英宗最终在王振的劝说和怂恿下，决定御驾亲征，并且带走了当时明朝的绝大部分精锐力量。
然而，由于在战术、战略等全方面的重大错误之下，明军在土木堡这个地区遭到了绝对失败，不仅当时的绝大部分明军战死，就连明英宗本人也被瓦剌俘虏，成了阶下囚，这在明朝乃至中国历史上都绝对称得上罕见。
也正是因为这场战争，将之前明朝在仁宣之治当中的积累几乎消耗殆尽，对于明朝造成了毁灭性的打击。
在大军覆灭、皇帝被俘的情况下，明朝重臣于谦力排众议、主持大局，在最快的时间内恢复了明朝的统治秩序，景泰帝也就此以一个救火皇帝的形象出现在历史舞台之上。
面对瓦剌大军的进攻，在景泰帝和于谦的领导下，明军在北京城下进行可堪称艰苦卓绝的抗争，并最终以空虚的防御保障了北京城的安全，打下了一场漂亮的北京保卫战，对延续明朝的国祚做出了突出贡献。
然而，就是这样的忠臣，朱祁镇在发动夺门之变、重新执掌朝政之后，为了巩固自己的帝位，竟然将其残忍杀害，导致明朝失去了一位肱骨之臣，而先前有过一定政绩的景泰帝，自然也被其废除，并在不久之后离奇死去。
2、明英宗在政治上也作出过一定成绩
虽然明英宗在土木堡之变当中的一系列行为对明朝造成了巨大打击，但这并不代表明英宗就一件好事没做，相反，他也曾作出过一定成绩。
在发动夺门之变、重登帝位之后，明英宗虽然仍然存在听信宦官的迹象，但却也任用了包括李贤在内的一众贤臣，对之前混乱的朝政起到了一定的恢复作用。
而在朝政上，相比于之前，朱祁镇也变得勤快充实了很多，不再如以往那般独断专权。另外，明英宗还下令释放了自明成祖时期便一直被囚禁的建文帝的次子，由此获得了“此尧、舜之心也”的美誉。
最后，朱祁镇还将之前的宫妃殉葬制度废除，使其冷血无情的帝王生涯沾染上了最后的一点温情。
二、朱祁镇的历史评价经历了巨大的变化
1、朱祁镇在位时期几乎全是好评
在《明英宗实录》这一书中，对于朱祁镇可谓是极尽赞美之词，如果是不知道的，甚至可能会以为这是一个能够比拟唐宗宋祖的英明皇帝。
在明英宗即位早期，由于其年龄较小，因此朝政几乎都是由当时的太皇太后张氏以及被誉为“三杨”的杨荣、杨士奇、杨溥等人所处理，朱祁镇更多只是有一个象征性的作用。
直到这几位去世之后，朱祁镇才真正可以称得上是掌握了朝政。然而，在《明英宗实录》当中，却通过各种淡化张氏与王振等人的手段，将朱祁镇塑造成了从即位开始便能够独立处理政务的形象，这显然是一件春秋笔法意味极为浓厚的事情，甚至达到了一种扭曲事实的程度。
对于几乎是由明英宗一手缔造的土木堡之变，《明英宗实录》的描写也相当令人寻味。一方面，这本书当中从一开始就将土木堡之变这一行动定性为极为光辉的保家卫国之事，这首先就抬高了朱祁镇等人的形象。另一方面，这本书对于王振的利用可谓是拿捏到了极点。
一点点有利于表现出明英宗英明神武气质的事情，哪怕这件事情就是完全虚构的，也都完全是明英宗一人的功劳，和王振毫无关系。
但是，当事情出现重大纰漏，以至于引发灾难之时，王振便以一个嚣张跋扈的形象出现，所有的黑锅都由他一个人背下，明英宗则显得颇为无辜。正是在这样的春秋笔法之下，明英宗在当时成了个好评十足的明君。
2、明英宗的形象开始出现变化
事实上，当时的明眼人都知道土木堡之变的发生和明英宗本人的一系列错误决策脱不开干系，但由于古代皇权至上的原因，大臣们自然不能直接指责皇帝本人。因此，将王振作为批判的对象变成了一个很好的办法。
李贤将明英宗第一次在位时期分为前后两个阶段，前一个阶段在张氏以及三杨的辅佐之下，整个明朝吏治清明、社会稳定，是难得的治世；后一个阶段则由于王振的专权擅政以及明英宗本人的偏听偏信，最终导致了悲剧的发生。
同时，由于明英宗在前一个阶段根本没有掌握朝政，这就使李贤的这一番言论沾染上了部分否定明英宗第一次在位时期的施政措施的意味，从此拉开了对于明英宗本人批评的序幕。
尤其是文官集团出于维护自身地位、贬低宦官的目的，对于王振可谓是极尽丑化，恨不得将世间所有的恶劣词汇都安插到他身上。相应的，作为王振权力的来源，明英宗的形象也在这一过程当中被不断拉低，甚至到了后期，明人们的矛头已经是直接对准了明英宗本人。
因此，直到明朝中后期，明英宗本人的形象已经是一种毁誉参半的地步，这与之前的好评十足可谓是大相径庭。、
同时，出于拉拢明朝遗民、维护社会稳定的作用，清朝初期的统治者在修订《明史》之时也往往会选择参考明朝遗民的意见，这也就使明英宗毁誉参半的形象更加深入人心。
3、明英宗在乾隆时期彻底沦为昏君
直到乾隆时期，此时清朝的统治已经极为稳固，清朝统治阶级的行为自然也不再受到掣肘，这使得明英宗的形象在乾隆时期再度遭到了断崖式的下滑。
对于明英宗，乾隆可谓将其批驳得一文不值，不仅将其纵容宦官干政的行为作为其大权旁落、昏庸无能的证据，对于他所剩不多的善政，如废除宫妃殉葬制度也持轻视态度，明英宗的昏君形象就此彻底确立下来。
当然，他也值得这一评价。但是，对于于谦私立景泰帝的行为，乾隆却是与朱祁镇站在绝对的统一战线，认为于谦不过是个乱臣贼子，这则是因为乾隆帝作为与朱祁镇同样作为封建统治者，为了维护自身的地位所做的行为。
三、总结
总的来说，从英明神武的明君，到十恶不赦的昏君，朱祁镇在历史上的形象确实经历了一个堪称颠覆性的变化。这其中既是因为朱祁镇本人就是一个应该遭受批评的皇帝，也是由于不同势力的不同目的所致。
对于文官集团来说，他们在贬低王振的同时，便不得不同时贬低朱祁镇。而对于清朝统治者来说，虽然他们在前期为了安抚明朝遗民，选择了为明朝皇帝歌功颂德，但当他们的统治趋于稳固之后，反倒能够以更加客观的态度来看待明朝皇帝，朱祁镇自然便难以逃脱历史的审判了。