林则徐偶遇一书生，叹道：你必能像诸葛亮一样收复国土！果然应验
道光二十八年（1848年），林则徐刚从新疆戍边归来，刚刚结束苦役的他被任命为云贵总督，中途路过了湖南。到了长沙，胡林翼曾极力向他推荐一个名叫左宗棠的湖南士子，说他是“湘中士类第一”。对此，林则徐是将信将疑的，若左宗棠有如此才学，为何到了38岁，仍没有考上功名呢？由于事出匆忙，林则徐没有和左宗棠见上面。
但到了第二年，林则徐告病还乡，又一次途径长沙。在这一次，林则徐终于和左宗棠见了面。而这一次，林则徐终于充分认识到左宗棠的惊世才学，学历果然不能说明一切。
林则徐是封疆大吏，左宗棠是草野书生，年龄、地位均颇为悬殊，但这些差距丝毫也未妨碍两位忘年之交的竟夕畅谈。他们臧否人物，剖析时势，许多见解不谋而合。经过长时间的交谈，两人最终将聚焦点放在了新疆之上。
新疆时林则徐曾经流放过的地方，对于这片热土，林则徐非常有感情。然而林则徐在此地却充分认识到，中国对于这里的治理是相当不牢固的。当时，沙俄正不断向东方扩张，中亚正逐步沦为俄国的势力范围。林则徐敏锐地认识到，不出20年，中亚各国必然被俄国灭亡，而新疆必会受到俄国的严重威胁。
因此，林则徐严肃地对左宗棠说：“终为中国患者，其俄罗斯乎？”虽然林则徐心中已有御俄保疆之策，但此时的他已经风烛残年，有些力不从心。因此，林则徐将自己在新疆收集的地图、文书全部交给了左宗棠。他勉励左宗棠：“你必能像诸葛武侯那样，从外敌手中收复汉家疆土。”
同时，林则徐拍拍左宗棠的肩膀：“东南洋夷，能御之者或有人；西定新疆，舍君莫属！”也就是说，能平定新疆之人，除了左宗棠就没有别人了。虽然左宗棠和林则徐只见了一面，但两位民族英雄却产生了令人震撼的共鸣。1850年，林则徐不幸去世。左宗棠骤闻噩耗，失声痛哭。但擦干了眼泪，左宗棠却全身心地投入到林则徐未竟的事业之中。
例如左宗棠在陕甘总督任上，采取的政策是“不论汉回，只论良莠”，即脱胎于林则徐在云贵总督任上采取的“良则虽回必保，莠则虽汉必诛”的政策。他治理西北，禁种罂粟（称之为“妖卉”），禁运鸦片，也是秉承了林则徐在广东的禁烟宗旨。他在新疆指挥军队兴修水利、开凿坎儿井、种桑、种稻，都是听从了林则徐当年的建议。
不出林则徐所料，新疆果然在沙俄的策动下发生了大乱。中亚军阀阿古柏带兵进入新疆，很快占领了新疆全境。而沙俄也趁火打劫，攻占了伊犁周边的地区。在朝中，以李鸿章为首的大臣皆主张，放弃新疆，加强沿海防御。唯有左宗棠秉承林则徐的教诲，力主收复新疆，与沙俄的入侵对抗到底。
1876年，年近七旬的左宗棠挂帅西征，用两年的时间横扫阿古柏侵略军，收复除了伊犁以外的新疆全境。其后，左宗棠又抬棺出征，准备与盘踞于伊犁的俄军对抗到底。恐惧于左宗棠的军事压力，沙俄被迫和清朝达成协议，撤出了伊犁。就这样，左宗棠完成了林则徐的嘱托，从沙俄的虎口中拯救了新疆，为中华建立了不世之功。其功勋之彪炳，甚至超过了左宗棠的偶像——收复南中的诸葛武侯。
左宗棠凯旋而归后，曾亲自祭拜林则徐的墓地，以自己的战功告慰他的英魂。左宗棠以自己的行动证明了林则徐的先见之明，而林则徐也以自己独到的眼光，成就了左文襄公万世的英明。