明朝灭亡后，吴三桂为什么不投降李自成？
闯王李自成
而掌握着大明王朝最精锐的一支力量——关宁军的吴三桂，此时面临三个选择。
第一，拥兵自立，逐鹿天下。但纵观吴三桂的所有表现，从未有过逐鹿天下的愿望，哪怕是后来被康熙逼迫起兵造反，他也没有占领天下的野心和欲望，他最大的愿望不过是划江而治罢了。同时，以吴三桂为首的关宁集团地处山海关，地域狭小，同时受到满清八旗和李自成部的夹击，根本没有条件自立。因此，吴三桂自立的可能性是零。
吴三桂
第二，投降李自成的大顺王朝。事实上，刚开始的时候，吴三桂已经向李自成表示过臣服。但由于进入北京城后的李自成所部迅速堕落，而且由于“闯王来了不纳粮”等口号的限制和没有经营根据地的短视，李自成的部队没有稳定的收入来源。
而志得意满，觉得从此可以享受的李自成部将们对明朝投降的官员、皇室和勋贵们进行大肆拷掠。吴三桂的父亲吴襄也是被拷掠的人之一，同时，吴三桂的爱妾陈圆圆被李自成大将刘宗敏掠夺，这使得吴三桂怒发冲冠。
吴三桂和陈圆圆
家族受到威胁，这是吴三桂考虑的其中一个部分。而最根本的原因则是关宁集团基于自身利益的选择。虽然吴三桂是关宁集团的首领，但并非关宁集团完全由吴三桂一个人说了算，庞大的关宁集团利益团体，他们最终的选择是以自己的利益为中心的。而此时的关宁集团已经军阀化，对于关宁集团来说，投降李自成或者满清都不重要，重要的是能够保证自己的利益。
吴三桂迎清兵入关
而纵观李自成的所作所为，他每到一地，如蝗虫一般席卷一空，当地的统治阶层——无论是地主还是官僚都被抢劫杀掠一空。这给了同样是统治阶级的关宁集团以极大的威胁。因此，如果投考李自成，关宁集团的特权及利益将无法得到保障。
李自成起义
而事实上，哪怕后金已入关占领了中原，偏安江南的南明集团，在内斗之余依然由大批的官僚地主提出了“借兵剿匪”的建议。所谓“借兵”，是指借八旗的兵，剿的“匪”则是张献忠、李自成之流。
1644年形势
可见，在明末清初时的官僚地主阶层来说，对李自成等人的威胁和厌恶感远远大于满清八旗。至于被满清八旗统治，无论是剃发易服还是磕头称奴才，对他们来说，只要不侵犯自己的利益，都是可以接受的。
因此，吴三桂最终的选择也就不奇怪了，他选择了第三个选项，投降满清八旗，放清兵入关。从此华夏大地进入了满清统治期，中华民族也由巅峰跌入深渊。