吴国攻入郢都后痛失好局，楚国因外援助力反败为胜
其实，楚国除了随国这个有情有义的盟友之外，还有一个国家也同意向其伸出援手，并且在随后的战局中，起到了关键的作用。那就是秦国。
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《东周列国·春秋篇》秦国战车剧照
早年，楚国曾经联合秦国来制约吴国，眼下楚国发生国难，几乎要遭到灭国。楚国的其他盟友们自顾不暇，而楚国大臣们也树倒猢狲散。只有一人，他动身前往秦国请求援军，此人便是申包胥。
申包胥与伍子胥是好友，当年伍子胥的父兄被杀时，伍子胥马上就要逃亡时，曾告诉申包胥——他总有一天要对楚国复仇。申包胥这个老朋友，虽然能体谅伍子胥的心情，但他更爱国。因此申包胥信誓旦旦地表示，如果有一天伍子胥击败楚国，那他就要复国。
这对老朋友站在不同的立场，一个要灭国，一个要复国，他们都是人才，却最终选择了截然相反的道路，确实令人唏嘘。在“柏举之战”后，楚昭王逃到随国之时，申包胥便只身前往秦国请求救兵。
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《东周列国·春秋篇》伍子胥剧照
在秦哀公面前，申包胥施展了相当了得的口才：他把吴国比喻成大猪、长蛇，说明吴国是十分强势的——他们想不停地吞食其他国家；而此时，楚昭王已经失去了国家，就好像身处草莽丛林当中，孤立无援。
申包胥向秦国告急，并转达了楚昭王的话，吴国人是永远不会满足的，如果他们得逞，下一步就要秦国为邻了，而那时，吴国将会成为秦国的大患。
秦哀公并没有给申包胥正面的回复，而是让他回去歇着，等有了决定再告诉他。申包胥怎么能苟且偷安？他站在城墙之下放声哭泣，哭声日夜不绝，他连续哭了七天七夜也没有进食饮水。
申包胥的忠烈终于打动了秦哀公，秦哀公表示将要出师救援楚国。
其实，秦国出兵的决定，也是为了自身考量。如果吴国灭楚成功，那么吴晋同盟会对秦国造成很大的威胁，因此，此时不如兴兵去救援楚国。
楚昭王本就是秦女所生，他与秦国既有亲戚关系，又有同盟关系，秦国理应马上答应去援救才是。然而，是否出兵仍让秦哀公犹豫良久，即便申包胥耗心费力地乞求，似乎攻击吴国的事情，还是让秦国相当为难，因为他们根本就不愿意插手。
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《东周列国·春秋篇》楚国战车剧照
隔年，秦国终于派出子蒲、子虎率领兵车五百辆前去救援楚国。秦国不知道吴国的战力如何，所以让楚人先打头阵，其后秦、楚两军汇合。在秦军的协助之下，楚国在沂地击败了吴国夫概。不仅如此，秦国军队还顺道灭了吴国的盟友唐国。
吴国夫概在沂地被击败之后，趁着吴王阖闾还在与秦国作战的时机，先行返回吴国，并自立为王。吴国在原本势头强劲的时刻，重演了夺取政权的一幕。吴王阖闾收到夫概自立的消息，便返回吴国平乱。
吴王阖闾一再容忍自己的弟弟，从他一出兵开始，就由着夫概的性子来，直到夫概自立为王。吴王阖闾少了之前的那一股沉着之气，或许是攻破楚国都城的得意，让他失去了戒心。
楚国由于令尹囊瓦的贪婪，终酿成了祸患，是他引兵入室的。由此可见，囊瓦的贪婪，和伍子胥的愤怒，这些表面现象，实际上都是源自于楚国自身的问题。在外忧内患之下，楚国败得惨烈。吴国出兵是想成就自己的霸业，但是到了郢都之后，却没有了军纪，他们破坏宫殿、凌人妻女，造成楚国民怨四起，楚国人民个个对吴国咬牙切齿。也就是说，吴军的行为反而促使楚国团结一心，奋勇抗敌。可见，“骄兵必败”又一次被证明了。
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《东周列国·春秋篇》吴王阖闾剧照
秦国出兵之后，还有一个国家蠢蠢欲动，那就是越国，他们也准备袭击吴国。可见楚国联合越国制约吴国的方针也奏效了。
“柏举之战”开始时，吴国大胜楚国。但是后来夫概倒戈，吴国内部少了一份助力，多了一份阻力；而楚国却多了秦国、越国相助。最终的结果就是——楚、秦联军击败了吴国。吴军后继无力，加上吴国盟友蔡国发生饥荒，无法再派兵相助，此战遂罢。
吴国“破楚入郢之战”，为吴国后来的称霸事业奠定了重要基础，但是也埋下了隐患。而吴国呈现出对楚国的强力威胁，是当初沈尹戌、囊瓦与楚昭王始料未及的。
楚国先败后胜，最大的功劳要归给秦国。一方面是秦国帮助楚国，另一方面也是吴国自败之。正可谓“生于忧患，死于安乐”，吴军在楚国的国都享乐，并贪图一时之快，因此少了一份灭楚的远大志向。