清朝入关之前，控制北方大片的国土，到底拥有多少军队？
公元1644年，是历史上非常精彩的一年。因为就在这一年，李自成率领的农民军，攻入了京城，崇祯皇帝自杀，明朝对全国的统治结束。但李自成并不是胜利者，仅仅几个月以后，清朝军队大举入关，击败了李自成农民军以后，继续向南进攻。在10多年的时间里，逐步消灭了大顺、大西等农民军政权，以及弘光、隆武、永历等南明诸政权。那么，清朝入关的时候，到底拥有多少军队呢？今天，我们就聊聊这个问题。
首先，我们需要聊聊清朝的前身后金政权。后金政权是东北建州女真部落建立的政权，建州女真部落首领努尔哈赤，曾经接受了明朝的册封。但是在羽翼丰满以后，开始发动对海西女真等部落的战争，并逐步统一了女真各个部落。公元1616年，努尔哈赤建立了后金政权，自称后金大汗，并且开始与明朝开战。在著名的萨尔浒战役中，8万多明朝军队迅速惨重。在此以后，明朝已经丧失了主动进攻后金的主动权。
后金政权则开始了不断的攻城略地，先后攻占了沈阳、辽阳等辽东大片地区。努尔哈赤定都沈阳，并且把沈阳更名为盛京。大明朝毕竟国力雄厚，一两次军事上的胜利，还不足以撼动大明朝。为了对抗庞大的明朝，努尔哈赤建立了八旗制度。八旗制度既是行政制度，也是军事制度。每300人设立一个牛录，每5个牛录，设立1个甲喇。每5个甲喇，设立一个旗，拥有自己的旗主。随着后金政权势力不断扩大，逐步建立了正黄旗、镶黄旗、正白旗、镶白旗、正蓝旗、镶蓝旗、正红旗、镶红旗，总计8个旗的编制。
按照标准的编制，一个旗有7500人，8个旗的总兵力为6万人。但是，八旗根本做不到齐编满员，有的牛录，仅仅管理了100多人。努尔哈赤去世以后，第八个儿子皇太极上台。皇太极并不甘心仅仅做一隅之王，而是渴望成为天下的皇帝。公元1636年，皇太极把国号改成了大清，把女真改为了满洲。清朝与明朝对抗的过程中，还非常注意拉拢盟友。俗话说，敌人的敌人是朋友。明朝驱逐了元朝以后，蒙古各部与明朝的恩恩怨怨很深。
清朝非常注重拉拢蒙古各部，共同抗击明朝。对于和明朝关系暧昧的察哈尔部，清朝则进行了连续性打击。为了联络蒙古各部，满蒙联姻成为了传统。清朝皇室成员迎娶蒙古贵族女子，清朝皇室女子嫁给蒙古贵族。这一政策一直延续到了清朝灭亡，才最终结束。随着清朝与蒙古各部的关系逐步密切，清朝开始间接、直接控制部分蒙古部落。在此基础上，清朝建立了蒙古八旗制度。蒙古八旗制度的编制，与满洲八旗一样，但人数明显不如满洲八旗。
明朝是一个拥有好几千万人口的泱泱大国（有人认为明朝总人口在1亿左右），清朝和漠南蒙古各部、漠北蒙古各部的总人口，最多只有几百万人。请注意，这个数字包括了老幼妇孺和掠夺而来的奴隶。与明朝进行一系列战争的过程中，清朝俘虏了大量的明朝官兵。此外，一些明朝将领由于各方面的原因，主动投降清朝，例如被李定国将军歼灭的定南王孔有德。清朝为了扩大人口数量，经常组织力量南下，掠夺明朝北部各地的青壮年。久而久之，清朝把这些人拼凑在一起，组成了汉军八旗、满洲八旗、汉军八旗、蒙古八旗，这就是清朝入关之前的所有力量。对于明朝来说，除了需要面对关外的清朝之外，还需要面对内部的农民起义军。
公元1643年，孙传庭率领的明朝军队全军覆没以后，明朝已经丧失了镇压农民军的机动力量。公元1644年，李自成率领20万农民军，进入了京城。崇祯皇帝已经无处可去，选择了自杀。消息传到清朝以后，摄政王多尔衮非常激动，认为这是一个千载难逢的好机会。
在清朝历史文献中，出现了这样的记载：“统领满洲、蒙古兵三之二及汉军恭顺等三王、续顺公兵，声炮起行。男丁七十以下，十岁以上，无不从军。”由此可见，多尔衮集结满、蒙、汉八旗的所有力量，堪称是起倾国之兵。根据计算：当时，清朝满八旗总计有丁55300多人，蒙古八旗有丁28700多人。汉八旗的具体数字缺乏，但不可能超过10万丁。即便清朝的青壮年权提出的，也不会超过20万兵力。有人认为，清朝入关之前的总兵力，应该在13万到18万之间。因为满洲八旗、蒙古八旗的数量很清楚，汉八旗的具体数字争议很大。
即便是按照最大的数字，加上吴三桂的3万余官兵。清朝击败李自成农民军、进入京城的时候，总计只有20余万军队。但是，非常让人瞠目结舌的情况出现了，清朝入关以后，在短短10多年时间里，先后消灭了大顺、大西等农民军政权，以及弘光、隆武、永历等南明诸政权，确立了对全国的统治。依靠清朝自己的20余万人马，肯定不够。