尚食：朱瞻基登基继位，姚子衿生子封为皇后，胡善祥退居长安宫
纵观整个明朝，朱高炽可以说是一个非常称职的皇帝，在他短暂的执政生涯中，为治国理政立下了许多基础。虽然时间有限，他也来不及完成一切，但他的儿子朱瞻基继承了这一切。朱瞻基登基继位，以宣德为年号。在位期间，宣宗先是平定叔父汉王高煦之乱，从交趾撤军，又裁撤冗员，改革官制，重用宦官，还实行惠民政策，改善民生。此外，或许是受胖胖的父亲的影响，朱瞻基也很喜欢各类美食，甚至曾流传朱瞻基因为喜欢吃朝鲜人做的豆腐，每年都向朝鲜王索要厨师。
宣德年正是明朝由盛而衰的转折点。宣德三年的废后事件。这次废后与他的青梅竹马孙氏有千丝万缕的关系。姚子衿的原型姓孙，本是朱瞻基的皇太孙妃候选人，但在皇太孙妃候选人的问题上，胡家通过阴谋，让小女儿胡善祥顶替了姚子衿，而这个胡善祥就是后来朱瞻基的第一任皇后胡皇后。历史上的他虽然结婚多年，有了几个女儿，但直到他30岁，膝下始终未得一名男丁。这时孙贵妃宣称自己怀孕，周围还出现了许多奇异征兆，似乎暗示会有喜事发生。之后，孙贵妃就生了个儿子，这个孩子就是日后的英宗，母凭子贵，孙氏的地位自然也随之上升。
宣德三年，皇帝命令皇后上表叫他辞去后位，废后并非小事，当时的朝堂上也有众多大臣提出反对。其中就包括张辅、蹇义、夏原吉、杨士奇、杨荣等级为重臣。但宣宗非常坚决，胡善祥最终退居长安宫，赐号静慈仙师，同时孙贵妃则被册封为新的皇后。自此，孙氏攀登到了后宫顶峰。然而爱情或许并不是他生命中的全部，在感情之外，孙氏更是一位事业咖。宣德十年1435年，明宣宗驾崩，朱祁镇继位为帝，孙皇后被尊为皇太后。正统14年1449年，明英宗朱祁镇被瓦剌所俘，孙太后采纳了兵部侍郎于谦等主战派的意见，让朱祁钰即位，是为景泰帝化解了危机。天顺六年9月，孙氏崩，谥号孝恭懿宪慈仁庄烈齐天配圣章皇后，与丈夫宣宗合葬于景陵。回首孙氏的一生，他体验过甜蜜的爱情，行过阴谋算计之事，也留下不少政绩，而他与宣宗胡氏的纠葛也随着几位主角的离世而消散在历史烟尘中。