他在长沙击毙萧朝贵，直接改变太平天国权力格局，最后却自缢身亡
向荣在太平天国起义之初就被调往一线，直到1856年他自杀，整个五六年时间，他不是在与太平军作战就是准备与太平军作战，期间经历的生生死死自然颇多，也是这段时间被咸丰皇帝表扬和批评最多的人，同时也是免职复职最频繁的人。有那么一两次，免职的文书还没有送到向荣手中，起复的文书已经又从北京发出，你说奇葩不奇葩。
其实，总得说来，向荣在这五六年的时间里败多胜少，至少在现有的记载中，能看到的基本都是他吃了败仗，或者在太平军屁股后面追，延误战机。不过，他最拿的出手的事除了在天京城外设立江北大营，就是在长沙击毙萧朝贵，击毙萧朝贵，就等于杀死了“天兄”，直接改变了太平天国的权力格局。
1852年，太平天国进入湖南，随后在道州整军，萧朝贵作为先锋官，直接带着前锋部队兵抄小路临湖南省会长沙城下。
眼看太平军长驱直入，长沙城内的文官武将惊慌失措，慌忙写信四处求助，不久之后，长沙城中大佬云集：巡抚骆秉章、提督鲍起豹、绥靖镇总兵和春、楚勇老大江江忠源、广西提督向荣……
萧朝贵这次虽然人马不多，但是带的火药足够多，“连日于妙高峰等地垒石造台架炮，昼夜轰发……初五日早，贼用巨炮攻南城……”搞得长沙城中不少官兵心惊肉跳。向荣赶到长沙之后，到城墙高处查看太平军，发现太平军都是躲在工事内，于是得出结论：非巨炮难以攻破。恰好长沙草潮门城上有一架旧的三千斤大炮，于是下令将大炮移到长沙南门最高处天心阁上。
向荣亲自上阵控制大炮，先是将太平军不少工事轰掉，击毙不少太平军兵士，没有想到，后来的一发炮弹直接击毙了太平军西王萧朝贵，“向用此炮，适一铅子中入（太平军）炮眼，将同炮炸裂，并轰弊伪西王萧朝贵”，也就是说，向荣亲自结束了萧朝贵的性命。按照太平天国的记载，萧朝贵当时并没死，拖了几天后伤重不治去世，但是不管怎么说，都是向荣杀了萧朝贵。
萧朝贵死了，原本他可以和杨秀清争一争太平天国宗教领袖老大的位置，可以帮着洪秀全牵制一下杨秀清，他一死，杨秀清“天父”的位置就完全处于神圣不可动摇之境，成为太平天国真正意义上集军政教三权于一体的人，这也为日后天京事变的发生埋下伏笔。
现在看来，向荣这亲手打出的炮实在是功不可没，只可惜他没有命看到那一天。天京事变爆发之前，向荣的江南大营被太平军攻破，他只能带着残军逃命，驻军丹阳之后，他越想越觉得这几年憋屈，还遭遇如此惨败，无言面对自己和朝廷，于是在军营中自缢身亡。
参考资料：《湖南地方志中的太平军史料》；罗尔纲、王庆成，《太平天国》