在宋朝之前，辽国曾有一个好机会，建立第一个非汉族的王朝
不过，辽国同样不好过，虽然一直都想南下，但有北宋在那里挡着，总也不能如愿。
其实，辽国在北宋之前，曾经有一个很好的机会南下，甚至有可能统一中原，建立历史上第一个非汉族的王朝。
要说这件事，就要先说一下辽国与后晋的恩怨纠葛。
公元936年，后唐的河东节度使石敬瑭向辽太宗耶律德光求救，以割让幽州（今北京）、云州（今山西大同）等十六州的代价换取辽兵南下，帮助石敬瑭消灭后唐，建立后晋。为了感谢契丹人，石敬瑭认比自己小11岁的耶律德光为义父，向辽称臣。
但是，石敬瑭死后，继位的石重贵只向辽称孙不称臣，于是晋、辽爆发大战，最终，辽灭晋，迁石重贵至黄龙府，成为宋徽宗赵佶的前世。
客观上来讲，耶律德光是想做中原皇帝的，在将石重贵送走后，耶律德光就穿上了中原皇帝的衣冠，接受晋朝百官的朝贺。
那么，耶律德光真的有可能在中原称帝吗？或者说，辽国真的能统一中原吗？这得从两方面来说。
首先，对耶律德光有利的一点是：辽国在耶律德光时已较为汉化，中原汉人对契丹皇帝并非完全排斥，汉族的官僚也愿意臣服于辽，比如“五朝宰相”冯道，听说耶律德光入汴后，立刻从邓州（河南邓州）入朝，参见耶律德光。
另外，耶律德光还派出使者去地方上的藩镇，要求各藩镇向他称臣。各藩镇的节度使都是官场老猾头，他们才不管谁当皇帝呢，嬉皮笑脸迎来送往早就成了习惯，汉人朱温当皇帝，汉化的沙陀人李存勖、李嗣源、石敬瑭当皇帝，和契丹人耶律德光当皇帝，对他们来说并没有什么区别。因此，这些藩镇纷纷上表，表示愿意向辽朝称臣。
更可笑的是，有些节度使听说耶律德光要召见自己，撒开脚丫子就往开封跑，恨不得下一秒就跪在新主子面前，献媚求荣。
但是，不利于耶律德光统治中原的条件更多。
首先，河东节度使刘知远就很有想法。在唐末五代，治所在山西太原的河东藩镇是公认的天下第一藩镇，李存勖就以太原为根据地，南下灭掉中原的梁朝，石敬瑭也是以河东为根据地，在辽朝的帮助下灭掉后唐的。
河东，西有吕梁山，东有太行山，汾河穿行于山西中部，向西南汇入黄河，地势非常险要，易守难攻。更关键的是，中原王朝的国都开封在豫东平原，黄河南岸，易攻难守。也就是说，从开封北上攻太原很难，但从太原南下攻开封很容易。
刘知远坐镇河东，兵强马壮，并不怕耶律德光，只不过由于耶律德光暂时得势，刘知远也向辽称臣，但明显是在观望，等待时机。
什么时机呢？刘知远说得非常清楚：等着契丹人抢掠中原财物，引起民愤之时。
契丹人所居的北方，经济发展较为缓慢，不如中原繁华，而且契丹人不擅长耕地生产，所以，他们所需要的物资，主要靠抢中原人的。契丹人进入中原后，在耶律德光的纵容下，开始所谓的“打草谷”，就是打着给马找草料的旗号公然抢劫，在中原地区制造了大量的无人区，堪比后来日军在河北搞的“三光政策”。
更要命的是，契丹人觉得还没抢够，又把目光盯在了中原的官僚身上。耶律德光让刘昫给他筹钱，说30万契丹大军灭掉了晋国，中原人难道不该有点表示吗？可是国库早就空空如也，哪来的钱？刘昫没办法，只好向开封的官僚借钱，不管你是宰相还是七品芝麻官，哪怕是看城门的，也要搜刮得干干净净。
就这样，耶律德光还不知足，又派人到地方上搜刮，大小官员都搜刮成了穷光蛋。就冲这一点，人心早就散了，大家都盼着耶律德光赶紧滚蛋。
当时，河南、江苏、山东、安徽交界的亳州、宋州（河南商丘）、密州（山东诸城）等地，都爆发了反抗契丹人统治的起义。消息传到开封后，耶律德光还长叹说，我真没想到中原人这么难以制服！
刘知远称帝后，就下诏罢免各藩镇给契丹人上供的钱帛，这么一来，中原人的民心就迅速转向了刘知远。而耶律德光呢？却开始沉迷于中原的繁华，每天喝酒取乐，还取笑中原群臣，说什么我懂中原的事，你们不懂我们契丹的事。
另外，还有一点对耶律德光统治中原非常不利，就是南方还有很多强国，比如后蜀、南唐、楚国，都有实力逐鹿中原。
尤其是南唐，疆域北以淮河为界（包括北岸的两个州），西至湖北武汉，南包括江西全省、安徽省大部、江苏省大部，综合实力是南方十国中最强的。就在耶律德光在中原胡闹的时候，南唐官员韩熙载（《韩熙载夜宴图》的主角）就劝唐元宗李璟：趁中原无主，起兵伐之。但南唐当时正在福建陷入苦战，无暇分心北上。
不过，这只是李璟的战略眼光不行，他如果放弃福建，集重兵北伐中原，当时辽朝在中原失尽人心，而南唐又自称唐朝后裔，此时距离唐朝灭亡并不远，因此南唐能在中原得到很多人的支持。
还有割据四川盆地天府之国的后蜀，综合实力仅次于南唐，一旦蜀主孟昶出兵北伐，从汉中出兵，越秦岭进入关中，则关西之地将尽为后蜀所有。
如果出现这样的局面，那辽朝在中原的统治就将岌岌可危了。
总之，在耶律德光的折腾下，中原可谓四处着火，八处冒烟，契丹人在中原成了人人喊打的过街老鼠，耶律德光只好打着“思乡”的幌子退出中原，结果走到河北栾城时，因病逝世。
由此也可见，北方游牧民族要想统一中原，必须要先自己汉化，取得汉人的认同，同时还要与民休息，尽最大的能力争取民心，这样才能在中原站稳脚跟，就像清朝那样。
否则，最多只能像元朝那样，靠无敌的武力，实现短暂的稳定。