首先,我们需要了解一下当时的社会背景。东汉末年,中央朝廷日益腐败,下层群众苦不聊生。张角乘势掀起黄巾大起义,朝廷无力镇压,只好将权力下放,加强地方军事力量。而自东汉初年以来的豪强地主势力随即乘时而起,与朝廷中的权贵相结合,形成了一种新的社会阶层——门阀世族。当然,这时的门阀色彩还不太明显,但世族的情况已经很是普遍,例如河北袁绍的家族,人称四世三公。这样的社会地位就使得他在各路诸侯组成讨董联盟时,被推举为盟主。可见,在这个群雄并起的时期,世族已经形成了一股强大的政治力量。
可以说,在当时那个年代,谁掌握了世族,谁就将重新统一天下。毫无疑问,曹,刘、孙三家的统治都是建立在世族拥护基础上的。但是,反过来,三家的统治者都不约而同地限制世族的发展。特别是曹操在世的时候,不仅提倡唯才是举,而且对于那些骄横跋扈的世族,可以说是毫不留情地镇压。但当曹丕掌握大权时,为了取代汉献帝建立曹魏王朝,不得不向世族做出妥协,采用了世族提出的九品中正制来满足他们的要求。因此,曹丕虽然登上了皇位,但门阀世族也演变为了门阀士族,开始成为一支独立且强大的政治力量,与皇权分庭抗礼。
而此时门阀士族中的代表,就是司马氏家族。所以,司马氏的夺权是在这样的背景下发生的。再加上司马懿的深谋远虑,韬光养晦,天时、地利、人和都被司马氏占齐,所以他得以没有任何障碍地成功夺权。对于那些所谓的曹魏忠臣,司马懿的夺权对于他们来说,是没有什么影响的。因为,在他们看来,这样的政变只是换了一个家族当皇帝而已。他们的实际利益非但不会受到损害,反而会因为司马氏的上台有所增加。所以当司马懿诛灭曹爽时,那些大臣自然不会反对,反而采取支持的态度了。