曹操一直不信任司马懿，为何不在死前除掉司马懿，以绝后患？
首先，曹丕对于司马懿的袒护。在曹丕没有当上世子之前，与兄弟曹植展开了激烈的竞争。曹植阵营中有杨修，而曹丕阵营中则是司马懿。后来曹丕竞选成功，自然对司马懿很是感激。据《晋书》记载：“魏武察帝有雄豪志，闻有狼顾相。欲验之。乃召使前行，令反顾，面正向后而身不动。又尝梦三马同食一槽，甚恶焉。”
可见，曹操早就对司马懿产生了怀疑，又通过面相看出了他的不臣之心。而且他还梦到了“三马同食一槽”的景象，对司马懿就更加厌恶了。所以他对世子曹丕说：“司马懿非人臣也，必预汝家事。”但曹丕却很信任司马懿，数次帮司马懿开脱。有曹丕从中干预，曹操也不好对司马懿痛下杀手。
其次，曹操对司马家族的顾虑。在三国两晋南北朝时期，世家大族对于朝政的把控，要远远大于其他朝代。明面上的王朝统治者，实际上是几大家族相互妥协、协商的结果。皇帝只是他们利益的代言人。而司马家族便是东汉末年比较强大的家族之一。司马懿的高祖父曾是汉安帝时的征西将军，祖父为颍川太守，父亲司马防为京兆尹。司马防有八子，因为字中都有“达”字，所以人称“司马八达”。
曹操杀一个司马懿很简单，但若除掉整个司马家族就不太容易了。一旦司马家族有漏网之鱼逃出，倒戈相向，将会给曹魏带来巨大的损失。曹操正是因为有这些人的支持才能坐稳丞相之位，但当时还不是卸磨杀驴的时候。
最后，司马懿比较会装。曹操能看出司马懿的狼子野心，司马懿又何尝不知道曹操想杀他的心思？为了让曹操放心，司马懿便摆出了一副忠臣的样子。据《晋书》记载：“帝于是勤于吏职，夜以忘寝，至于刍牧之间，悉皆临履，由是魏武意遂安。”这里的“帝”指的就是司马懿，他废寝忘食地忙工作，连割草、放牧这样的事也亲自过问。曹操一看，司马懿如此低的姿态，是不是自己多虑了呢？所以便放松了对司马懿的警惕。
还有一点就是曹操对司马懿的错误评估。司马懿出生于公元179年，曹丕出生于公元187年，司马懿比曹丕要大8岁。在曹操看来，司马懿肯定会比曹丕早死。只要有曹丕在，司马懿就掀不起大浪来。但曹操没有想到的是，不仅曹丕早死，而且连曹丕的儿子曹叡也早早去世。司马懿苦心隐忍几十年，终于夺了他家的皇位。