《天龙八部》的打草谷是怎么回事？宋朝老百姓的噩梦
乔峰来到辽国，协助辽国皇帝耶律洪基平定了上京的楚王叛乱，官拜南院大王，受封楚王。一天，乔峰和阿紫出城打猎，发现了一大队辽国官兵从南边过来，马后缚着许多俘虏，像是打了胜仗回来。乔峰觉得有些奇怪，因为并没有发生交战。一问之下，才知道是辽国军队 “打草谷”回来。
什么叫打草谷呢？这是指辽国军队打着放马的借口，到处去劫掠，作为军饷。这里的“草”，是喂马的饲料；这里的“谷”，是士兵食用的粮食。合起来称为“草谷”。
你也许会问：难道辽国不给军队提供军饷？恭喜你，回答正确。《辽史·兵卫志上》记载道：“人马不给粮草，日遣打草谷骑四出抄掠以供之。”《新五代史·四夷附录一》也记载道：“胡兵人马不给粮草，遣数千骑分出四野，劫掠人民，号为‘打草谷’。”
这里还有一个故事。
在五代十国时期，有一个人叫赵延寿。赵延寿是后唐的一名将领，还迎娶过后唐明宗李嗣源的女儿兴平公主，贵为驸马，官至枢密使。936年，赵延寿在与辽国军队作战时，被后者打败。赵延寿随即投靠了辽国，先为幽州节度使，随即升迁为枢密使。
枢密使是掌管军事的宰相。一次，赵延寿请求辽太宗耶律德光给军队拨付军饷，耶律德光爽快地回答说：“我们这里没有军饷的说法。”
没有军饷，军队靠什么养活？不要慌，一切由打草谷搞定。很快，赵延寿就熟练地掌握了辽国的传统办法，派出军队外出，以牧马为幌子，轮番抢劫，来补充军饷。
辽国为什么会采取打草谷这种方式来补充军饷？这与他们所处的环境有关。
我们知道，辽国位于北方苦寒之地，自然环境十分恶劣，生产方式相当落后，农业经济极为薄弱，也缺乏足够的劳动力，一句话：太穷了。在这种情况下，辽国是没有办法养活一支常备武装力量，也没有建立一套完善的后勤保障系统。唯一的办法就是，让军队出去劫掠，“自给自足”。他们一方面劫掠财物，另一方面劫掠劳动力，这些都属于辽国急需之物。
辽国初期，在设立军队编制时，就预设了打草谷的功能，“正军一名，马三匹，打草谷、守营铺家丁各一人”。打仗、打草谷、守营铺，大家各司其责，保证不乱套。
辽国军队打草谷，最初是不限对象的。他们打过后唐，打过女真（金国），打过宋朝。打到后来，后唐灭亡了，女真崛起了，因而打草谷的对象主要成了宋朝。
在《天龙八部》里，这队打草谷的辽国军队，“马背上放满了衣帛器物，牵着的俘虎也有七八百人，大都是年轻女子，也有些少年男子，穿了都是宋人装束，个个哭哭啼啼”，很明显，是从宋朝的地界打回来的。
辽国军队喜欢到宋朝境内打草谷，一是因为宋朝军队实力不强，二是因为宋朝较为富裕。对于宋朝的老百姓（特别是居住在边境附近的宋人）来说，这就意味着一场场噩梦。
毫无疑问，辽国军队每一次打草谷，都伴随着暴力劫掠，以及各种破坏，“丁壮毙于锋刃，老弱委以沟壑，自东、西南畿及郑、滑、曹、濮，数百里间，财畜殆尽”，从这样的描写我们可以看出，这是一幅人间地狱的景象。被辽国军队俘获的宋人，往往沦为辽人的奴隶，过着牛马不如的生活，最后死于异国他乡，尸骨不得还乡。
《天龙八部》里提到，除了辽国军队到宋朝境内打草谷，宋朝军队也曾经到辽国境内打草谷。其实，宋朝军队实行募兵制，官兵都有俸禄，后勤保障系统也很完善，根本就没必要冒着风险去辽国打草谷。而且辽国是马上民族，逐水草而居，如果宋朝军队要去打草谷，必须深入内部，对于缺乏骑兵的宋朝军队来说，几乎是得不偿失。
打草谷是一种野蛮的军饷补充形式，弊端太多，后来连辽国皇帝都觉得这种办法不能继续搞了。耶律德光就曾经说：“我有三失，宜天下之叛我也。诸道括钱，一失也；令上国人打草谷，二失也；不早遣诸节度使还镇，三失也。”耶律德光认为，打草谷是自己犯下的3个错误之一，导致民心背离，引发叛乱。
从耶律德光开始，辽国逐渐建立了后勤保障体系，使得打草谷现象慢慢少了。然而，打草谷现象并没有绝迹，始终有一部分辽国官兵在行军作战时采用打草谷来补充粮草。