嘉庆的能力比哥哥差上百倍，为何聪明的乾隆还是选嘉庆为接班人？
清朝后宫是个极为看重出身的地方，这些哥哥们的生母不少出身显贵，而嘉庆的生母令妃只是汉军正黄旗出身，地位不高，因此拼生母他处于劣势。
另外，这些哥哥们各有所长，比如皇五子永琪，乾隆就公开说过：“其时朕视皇五子于诸子中更觉贵重，且汉文、满语、蒙古语、马步、骑射及算法等事，并皆娴习，颇属意于彼”。
皇四子永珹去世于1777年，皇六子永瑢去世于1790年，这两位都没有活过乾隆。甚至连乾隆退位都没有熬到。即便他们没有被过继，皇位一样与他们无缘。
剩下的四位当中，原本皇十二子永璂继位的可能性最大。因为他的额娘是乾隆的继皇后乌喇纳喇氏，按照法理，他属于嫡子，在继承的顺位上，要远高于当时其它六位还在世的皇兄。
然而好死不死，乌喇纳喇氏在1765年与乾隆闹掰，乾隆盛怒之下想把她废掉，虽经群臣苦谏未废。但皇后已名存实亡。随后乾隆帝尚余怒未消，迁怒于皇十二子永璂，而且永璂本身也没有众才能。因此在1773年的秘密立储时，永璂自动失去了继承权。
与汉家王朝不同，清朝自立国之后就一直没有一个明确的继承人制度，在前几代政权交替之时都爆发了皇族倾轧，而最为人所熟知的就是著名的“九子夺嫡”，这个历史事件已经被各种清宫剧演绎N边了。
到了雍正继位之后，为了避免再度出现手足相残的情况，雍正皇帝发明了秘密立储制度。既由雍正提前写下两份传位诏书，一份密封在锦匣内，高悬于乾清宫正大光明匾后，另一份则有雍正亲自保管。待雍正驾崩时，由御前顾命大臣将两份遗旨取出，对证无误后当众宣布储君名字。