三里圩之战：太平军粉碎周天爵进攻，他称没人是洪秀全的敌手
众所周知，洪秀全是太平天国的精神领袖，他领兵作战的记载屈指可数，在太平天国早期与清军的交战中，洪秀全曾亲自部署指挥“三里圩之战”，太平军在他的指挥下，沉着的应对清军的进攻，令清广西巡抚周天爵都不得不佩服洪秀全的手段：“其剽忽不及闯（李自成）、献（张献忠），而深沉过之。综观所有大帅，无与敌者！嘻，莫非气数也夫！”周天爵在这一战中，到底经历什么，以至于他对洪秀全给出了这样的高评，认为没有人是洪秀全的敌手？
咸丰继位后，广西各地起义爆发，年近八旬的周天爵临危受命，出任广西巡抚一职。周天爵虽然高寿，虽然是一介文人，但是他却不甘坐在省府的衙门里的办公，他选择亲自率军前往一线，坐镇武宣县。
洪秀全等人在金田村起义之后，出于下一步考虑，要解决很多人的口粮，就必须打下一个有粮食储备的地方，东乡就成了一个理想的地方，这里不仅粮食充足，还地势比较险要，是一个理想的的防御基地。太平军以极快的速度进攻，攻占了东乡，与此同时，周天爵也从省府率军抵达武宣。彼时，周天爵手中仅有二百人，没有贸然去迎战太平军，而是选择坐镇武宣，调兵遣将。太平军攻占东乡之后，没有进一步进攻武宣，给了周天爵时间。
清军不是一块铁板，官员、将领各怀鬼胎，更有钦差大臣李星沅横插一脚，周天爵大为恼火。不过，他还是有能力的，不知道用了什么办法，说服提督向荣驻守新路桥，与自己形成犄角之势，并将进攻方向确定在三里圩。
咸丰元年4月3日，清军与太平军在三里圩展开了大作战。早在前一天晚上，洪秀全已经开始着手布置，与杨秀清一起趁着深夜带了大队人马增援三里圩的太平军，壮大了太平军的士气。
清晨一早，周天爵号令一出，清军拼杀而来，周天爵为了不让兵士们在前线退缩，命令自己的亲信留在士兵后面，有逃走的，直接斩杀。然而，这一切都没有阻止清军的溃败，原本身先士卒的都司邓绍良和郑魁士被太平军当场杀死后，清军各个胆寒，开始乱窜，太平军趁机进攻向荣所在中军。
而周天爵则是亲自带着水军进犯太平军阵地，双方一水一路，只能依靠大炮进行战斗，两军之中，炮火大作。陆营中军向荣在不敌太平军后开始往周天爵水军所在地方增援，想要将河岸边的太平军与其他太平军分隔开，然后不料被太平军反困。其他清军想要救援，却纷纷别太平军伏击。
周天爵见战局已败，无力改变现状的他只能带着水军撤去，向荣也是奋力拼杀后才逃出包围。这一战，清军直接死亡数百人，受伤者难以计数。三里圩一战，是太平军起义之后参加的第一次大战，却始终占着上风，极大的鼓舞了起义军的斗志，不过洪秀全并没有趁着胜利进一步扩大战果，只是单纯的巩固了东乡的局势。
参考资料：罗尔纲、王庆成，《太平天国》；牟世安，《太平天国》