和绅聪明反被聪明误，最大的失误就是没想过“乾隆死了我怎么办”
凡是有这种特殊亲密关系的人，都是“不正常”的。不然，就是“正常”的，也就是“普通”的、不远不近的关系了。两方面只要缺少一方面的因素，这种亲密的关系就不可能形成；如果中途失去一方面的某些因素，已经形成的紧密关系，也会逐渐松懈，进而消失，甚至反目成仇。
纵观乾隆皇帝与和珅之间的关系，这种关系无疑属于不正常。要解开他们两人之间这种“不正常”关系之谜，就应该从他们双方的主客观因素入手。
首先确定一点：开始阶段，和珅的态度是“主动迎合”，有展示自己、表现自己的因素。乾隆的态度是兴之所至，“偶然垂顾”，事先并没有想到要在侍卫中间寻找、物色、提拔一名大臣。因此开始阶段，一个比较主动，抱有希望；一个只是随意应付，甚至仅仅只是为了打发空闲的时间。
现在咱们来看看乾隆皇帝与和珅两人各自的优缺点。这些优缺点，对自己来说，就是主观因素；对对方来说，就是客观因素。他们两个人能不能紧密地结合、亲密地合作，就取决于双方的主客观因素。
乾隆和康熙，都是中国历史上做皇帝时间最长的人：在位六十多年(康熙在位六十一年，乾隆在位整整六十年，但是“禅位”后又当了三年有实权的太上皇)。在清代，他们又都是“开拓疆土”最为成功的人。乾隆比他爷爷更胜一筹的是：他不但推崇、发扬尚武精神，而且推崇、提倡文化修养。他不但精通汉文化，还精通蒙文、藏文甚至懂得维吾尔文；他会作诗，会写正草隶篆四种字体，还特别善于欣赏、鉴定历代书画……
可以说：他的确是一个文武全才的皇帝。尽管他喜欢女色，贪图享受，但是他不像明代的君主那样，因为爱好女色而荒废朝政，宠信奸佞，甚至把朝政放手让阴险毒辣的流氓恶棍太监去管理。也可以这样说：有清一代，所有的皇帝，都不像明代后期的皇帝那样不把社稷江山放在心上。明代有三十年不理朝政的皇帝；清代的皇帝大都比较“勤政”，就连热衷于声色犬马的咸丰皇帝，在他已经病得吐血的时候，也还是关心朝政的：自己没有力气和精神了，就让懿贵妃、也就是后来的慈禧太后“替”他“帮”他看本章，用指甲划出痕迹，然后再由皇帝来看、来作决定。——对一个病人来说，能做到这样，也算是颇不容易的事情。
其实，中国的老百姓，心中所喜欢、口中所称道、文中所赞颂的，还是皇帝的武功：兵力强大，不但有足够的力量抵御外敌，还能主动出击，开拓疆土。像汉武帝那样，尽管他也喜欢女人、宠幸女人，迷信道家方士的长生不老邪说，还滥杀无辜，莫名其妙地杀了许多人，包括自己的儿女。种种迹象，都说明他是个昏君、暴君，但是仅仅因为他敢于反击匈奴、出击匈奴，后人对他的定评，最后还是落在“明君”两个字上。秦皇汉武，其实是两个暴君，但是都得到后人的称颂。
反过来说，一个皇帝，是不是有文化，老百姓似乎并不太计较。如果你不能组织强大的国防力量，总是受周边小国、特别是文化落后的游牧民族的欺负，你当皇帝的就是文化再高，老百姓也不欣赏，更不买账。不管宋徽宗的花鸟画得怎么栩栩如生，不管李后主的诗词写得如何缠绵悱恻，最终定论，还是一个“亡国之君”！
清代以武力取得政权，乾隆皇帝继承祖先“以武立国”的传统，有一个“武”字当头，在老百姓面前显示的，首先就是国力强大，所以他的“文化”，相应地也就显得特别突出，于是他就成了被人歌颂的“文武全才”皇帝。不管怎么说，以强大为前提，一个有文化的皇帝，总比一个没文化的文盲皇帝好不是？
乾隆皇帝最大的缺点，或者说最最缺少的自知之明，就是过于“恋栈”，过于留恋帝位。仅仅因为康熙做了六十一年皇帝，他也一定要做满六十年，既不想超过他爷爷，但也只限于比爷爷少一年，以此显示自己的威望成就都不比爷爷差。——其结果，是国家步入了老人政治，朝政也不可避免地从鼎盛时期的高峰，渐渐跌落到式微的低谷。
老皇帝在位时间过长，对太子来说，也是一种压抑：如果是长子当太子，老皇帝六十年不退位，太子的年龄都有可能超过六十岁了。历史上多次发生的太子谋位，何尝不是因为“等不及”而被逼出来的？
尽管清朝从康熙以后，采取不立太子的政策，因此也无所谓“太子谋位”，但是这种潜在的危机，总是存在的。
而皇帝年老，难免会出现老年人的通病：爱猜疑，爱专断，爱偏信，爱享受，爱听恭维话，等等，等等。乾隆的晚年，可以说这些毛病都有。
乾隆遇到和珅的时候，正好是六十岁。他在皇帝的宝座上已经坐了三十五年。一方面，他信心十足，自以为仅凭经验就可以绰绰有余地治理好国家；另一方面，他也会感觉到心力交瘁，体力不支，有了心有余而力不足的无可奈何的感觉。这时候，他所特别需要的，正是一个善于处置朝政的干才，同时又是一个十分听话、而且具有忠心的奴才，让他既可以放放心心地继续当他的松心皇帝，又可以松松心心地当他的放心皇帝。而和珅，正是这样一个理想的人才。——可以这样说：和珅在这个时候出现，正是最佳时机！再早十年二十年，也许乾隆就不会这样赏识他。
乾隆时代，朝廷中人才辈出，难道就没有一个人比和珅更能干了？
不错，乾隆朝是出了不少人才。论学问，远的不说，由于电视剧的宣扬，如今尽人皆知的刘墉、纪晓岚，就都不比和珅差。此外，乾隆朝有许多著名的饱学之士如王昶、卢文、王鸣盛、钱大昕、余萧客、翁方纲、陆锡熊、余集、邵晋涵、桂馥、孙星衍、王念孙、段玉裁、朱筠、姚鼐、彭元瑞、窦光鼐等人，都是学术名流，但是相对和珅而言，大都没有得到乾隆的特别重用。究其原因，第一，他们都是汉人。第二，他们的年纪大都偏老。第三，这些人相对地都有些傲骨，不肯死心塌地地像和珅那样当奴才。第四，刘墉驼背，俗称“刘罗锅”；
纪晓岚个子瘦弱矮小，从画像看，样子像沈钧儒，都没有和珅那种风流倜傥的儒雅的翩翩风度。——爱美之心，人皆有之，即便不是爱男宠，天天在眼睛面前晃动的人，长得顺眼一些，总比丑八怪看着舒服。第五，也是最最主要的一条原因，就是乾隆相信的是“英才治国”，而不相信“学者治国”。他总是把学者看成是腐儒。而腐儒的通病，就是办事瞻前顾后，总有许许多多孔孟之道在那里作怪。他嘴上不说“读书越多越反动”，心里其实是相信“读书越多越腐朽”的。
还拿纪晓岚来说，他号称一代文宗，乾隆皇帝主要也就是用用他的知识学问，让他去当编纂《四库全书》的老学究，始终没有拿他当做“治国”的栋梁。所以纪晓岚数十年的仕途生涯中，除了《四库全书》总编纂这个留名青史的不是官衔的官衔之外，一直在礼部、兵部、都察院这几个部门来回转，没有在政治经济性较强、地位比较重要的吏部、户部、刑部任职，至于军机大臣、内阁大学士这些政治军事的中心职务，和他根本就没缘分。乾隆所需要的是有魄力有胆识的经天纬地的治国之才，而不是腐儒。
在乾隆的眼中，纪晓岚就是一个腐儒，而且不仅仅是这样看，而且公开说了出来。乾隆五十年四月，在员外郎海升打死妻子吴雅氏一案中，当时纪晓岚正任左都御史，因为失察案情而遭到乾隆皇帝呵斥的时候，就说过“其派出之纪昀，本系无用腐儒，原不足具数”这样的话。可见纪晓岚在乾隆的心中是一个什么样的人物。
和珅绝不是一个草包；乾隆皇帝重用他，既不是因为和珅善于吹牛拍马，也绝不是皇帝看走了眼。在许多方面，可以说他就是一个“小乾隆”。他和乾隆一样，也精通汉满蒙藏四种语言文字，也善于诗词书法，而且很善于应付各种人际关系。也就是说，他虽然没有纪晓岚的书读得多，但他绝对比纪晓岚会做官、会治国。而他的最大优势，就是年轻力壮，不知疲倦，而同时具有如上能力的人，却缺少他那颗善于揣测主子心思的“聪明的心”、那颗甘愿当奴才而不觉得自卑可耻的心。
和珅终其一生，所犯的最大错误，就在于他没想到“乾隆死了我怎么办”。他十分明白，只要乾隆不死，他就不会倒台。那是他的一把铁杆保护伞。只要自己不和乾隆争权，乾隆就不会下决心搞掉他。第一，乾隆还要依靠他，仰仗他，甚至离不开他；第二，他知道乾隆也不是一个卸磨杀驴的市井小人。但是，乾隆不可能长生不老，他一旦死了呢？
和珅当然不傻，他虽然不拉帮结派，但不等于他手下没人，缺乏智囊，从来不考虑“下一步怎么走”的问题。问题正在于他不想参与王子们的皇位之争。康熙鉴于皇位的继承引起了手足相残，定下了既不立嫡也不立储的决策，雍正、乾隆也恪守谨遵，表面上看起来，宫廷内的皇子之间，像是一潭死水，波澜不兴，但是水面底下，实际上却是暗流汹涌，从来没有静止过。面对这样的局面，和珅也感到十二分为难。让谁当太子，并不是皇族或王公大臣们投票选举产生，而是由皇帝经过考察一个人作出决定。以和珅的所处地位加上他的聪明睿智，他不是不可能从乾隆的口气中探索到皇储的人选。
问题在于：乾隆早就下了决心，要做六十年皇帝，那么，不言而喻，长子、次子等等，就不可能考虑了。等到乾隆退位，长子、次子也都六十多岁了，一个老太子登基，能做几天皇帝？何况乾隆的长子、次子早都死了。所以，皇储必然是年轻的皇子，倒是可以猜想得到的。问题就在于乾隆对诸皇子的考察非常细心，尽管他心中也许已经有了定见，可是第一还要继续考察，第二不知道什么时候发生一件什么事情，已经决定了的人选，就有可能推倒重来。何况乾隆是个老谋深算的人，在立储这件事情上，从来不透露丝毫口风呢！因此，对和珅来说，这也是一场赌博。找对了主儿，固然对自己的今后有莫大的好处；如果一旦押错了赌注呢，不但自己将会成为宫廷斗争中的牺牲品，全盘皆输，万一被乾隆看出来了，只会两头不讨好，导致仕途的立刻终结！
所以，和珅权衡轻重利弊，作出了不投靠任何一个皇子、不参与夺储的任何活动的决定。这也可以说是他聪明的决策。
聪明人也有反被聪明误的时候：当和珅从乾隆那里得到将要传位给嘉庆的确切消息，他还是沉不住气，提前一天，给嘉庆送去一柄玉如意，表示自己对嘉庆的拥戴。结果，马屁拍到了马脚上，嘉庆及其智囊，早就已经决定牺牲和珅，从而解决大权旁落的问题和国库空虚的难题；于是，和珅这一举动，反倒授人以柄，成了嘉庆扳倒和珅的第一件口实：二十宗大罪中的第一件！